William Sheppard

La vita e i viaggi di William Sheppard

William Sheppard è stato un ritrattista inglese la cui esistenza si è snodata attraverso le vibranti metropoli d'Europa. La sua figura emerge per la prima volta nei registri di Londra nel febbraio del 1641, quando veniva identificato come un "Picture maker". I suoi primi anni furono caratterizzati da un costante movimento attraverso il continente; nel luglio del 1647, ad esempio, trascorse un anno all'Aia, nei Paesi Bassi, dove affittò uno studio per dedicarsi alla sua arte.

Gli anni successivi lo videro muoversi nel cuore pulsante dell'Europa. A partire dal 1649, la sua attività si spostò tra Roma e Venezia, portandolo sempre più verso Oriente, fino a quando, nel 1651, intraprese il viaggio da Venezia verso Costantinopoli. Sebbene la sua posizione esatta durante la metà degli anni '50 rimanga avvolta nel mistero, la sua presenza in questi grandi centri culturali suggerisce una vita trascorsa in perpetuo movimento.

Con l'avvento della Restaurazione, William Sheppard tornò a Londra. Scelse di stabilirsi nei pressi della Royal Exchange, rimanendo così vicino al cuore pulsante della vita commerciale della città. Col tempo, tuttavia, decise di abbandonare il trambusto della capitale per ritirarsi nello Yorkshire, dove trascorse i suoi ultimi anni.

Opere chiave e ritrattistica

La maestria della pennellata di Sheppard emerge con estrema chiarezza nel suo legame con le cerchie della corte inglese, in particolare attraverso i suoi ritratti di Thomas Killigrew. Nel 1650, mentre si trovava a Venezia, Sheppard dipinse un ritratto a tre quarti del celebre drammaturgo. La composizione cattura Killigrew seduto mentre volge lo sguardo verso l'osservatore, con il capo appoggiato delicatamente sulla mano sinistra. Si tratta di un'immagine pacata e riflessiva, arricchita da un piccolo, eloquente dettaglio: un ritratto ovale di Re Carlo I appeso alla parete alle sue spalle, un sottile omaggio alla lealtà del soggetto verso il monarca deposto.

Data l'importanza del soggetto, diverse versioni di questo ritratto esistono ancora oggi, distribuite tra varie collezioni. Una versione è conservata presso la National Portrait Gallery di Londra, mentre altre iterazioni dell'opera sono passate attraverso le mani di illustri collezionisti: una è entrata nella collezione del Duca di Bedford a Woburn Abbey, mentre un'altra ha trovato dimora nella collezione del Conte di Kimberley.