Schomer Lichtner

Vita giovanile, famiglia e formazione

Schomer Lichtner nacque il 18 marzo 1905 a Peoria, nell'Illinois. Fin da bambino, il suo trasferimento nel Wisconsin segnò l'inizio di un legame profondo con quel territorio, un luogo che avrebbe plasmato gran parte della sua vita adulta e dei suoi temi artistici. Il suo percorso formativo ebbe inizio presso il Wisconsin State College di Milwaukee, dove si formò seguendo le lezioni del pittore Gustave Moeller. Spinto dal desiderio di approfondire ulteriormente il proprio talento, si trasferì nella vibrante New York City per studiare presso la prestigiosa Art Students League.

Dopo questa esperienza, tornò infine nel Wisconsin per proseguire i suoi studi. Trascorse due anni presso l'Università del Wisconsin-Madison, collaborando con lo storico dell'arte Oskar Hagen, fino alla laurea nel 1929. Nel 1934, il suo cammino artistico si intrecciò con quello di Ruth Grotenrath, anch'essa artista, con la quale sposò un'unione fondata sulla condivisione della pratica creativa. Insieme costruirono una vita dedicata all'arte, dando alla luce un figlio, Peter Lichtner.

Stile Artistico e Motivi Ricorrenti

Esiste un'energia giocosa e peculiare nel modo in cui Schomer Lichtner accostava una ballerina a una mucca Holstein. Queste giustapposizioni non erano affatto casuali; esse scaturivano dai tempi trascorsi nella campagna della contea di Washington, nel Wisconsin, e dal suo successivo ruolo di artista ufficiale del Milwaukee Ballet. Spesso intrecciava queste figure con donne di rara bellezza, fiori e tranquilli paesaggi rurali. La sua opera si è evoluta verso un design espressionista, caratterizzato dall'uso di aree di colore audaci e piatte e da un alto livello di vitalità, capace di risultare al contempo arguto e vigoroso.

Le sue composizioni si fondavano spesso su un senso di movimento e leggerezza. Egli riusciva a catturare la grazia dei danzatori e la presenza imponente e decorata delle mucche da latte, fondendo talvolta i due mondi in scene uniche e stravaganti. Questo approccio gli ha permesso di esplorare una vasta gamma di soggetti attraverso una lente di grande energia e design strutturato. Nelle sue opere più tarde, l'artista ha abbracciato ulteriormente questi elementi espressivi, prediligendo forme decise rispetto a sfumature sottili.

• Winter Landscape (circa 1940)

Mecenati, Atelier e Commissioni

A metà degli anni '30, Schomer Lichtner e sua moglie, Ruth Grotenrath, trovarono un impiego costante grazie ai programmi artistici federali. Entrambi si dedicarono a progetti per la Works Project Administration, confrontandosi con le rigorose richieste del Treasury Relief Art Project e del Public Works Art Project. Queste incarichi li portarono spesso a operare in spazi pubblici, dove la loro arte si intrecciava con la vita quotidiana dei cittadini. In questo periodo, Lichtner completò delle importanti opere murali per gli uffici postali di Sheboygan, nel Wisconsin, e di Hamtramck, nel Michigan.

La sua influenza si estese ben oltre questi ruoli finanziati dallo Stato, penetrando nei settori privato e industriale. Schomer Lichtner dipinse affreschi per numerosi clienti privati e per l'industria locale, dimostrando una versatilità straordinaria. Una di queste commissioni, realizzata intorno al 1955, consisteva in un imponente murale che celebrava l'attività industriale del lato nord-ovest di Milwaukee. Quest'opera, dalle dimensioni monumentali di circa tre metri per dieci, fu infine donata dalla M&I Bank alla Kohler Foundation per garantirne la conservazione e la memoria nel tempo.

Tecnica e mezzi artistici

La mano di Lichtner ha saputo esplorare una moltitudine di texture diverse. Come incisore, ha sperimentato con la xilografia, la litografia e la serigrafia. Nelle sue opere di dimensioni più contenute, come l'offset litografia intitolata 'Winter Silhouettes', la carta stessa si trasforma in parte integrante dell'immagine: la grana della carta evoca l'aspetto della neve mossa dal vento o di una superficie calpestata da creature misteriose. L'artista ha saputo utilizzare il bianco della carta per suggerire il suolo, permettendo al fogliame di emergere dal vuoto con un'eleganza quasi eterea.

Nelle sue tele, l'uso della caseina e dell' acrilico gli ha permesso di dare vita ai paesaggi rurali del Wisconsin e alle sue iconiche rappresentazioni di animali della fattoria. Si avverte una particolare leggerezza nel suo approccio alla forma, che traspare nella semplicità quasi schematica con cui compone le figure. La sua opera gioca costantemente su un delicato equilibrio, contrapponendo la presenza imponente e materica delle mucche da latte alla linea eterea e flessuosa delle ballerine. La sua ricerca si è estesa anche all'acciaio dipinto, come testimoniato dalla scultura Dancing Through Life, in cui una ballerina appare appollaiata su una mucca dai colori vivaci.

Gli ultimi anni e la morte

Gli ultimi decenni della sua esistenza furono caratterizzati da una presenza costante all'interno della comunità accademica e artistica locale. Tra il 1960 e il 1969, Schomer Lichtner condivise la propria maestria con gli studenti dell'Università del Wisconsin–Milwaukee, dedicandosi all'insegnamento della pittura e del disegno. Anche con l'avanzare dell'età, le sue mani rimasero instancabili e creative; continuò a dare vita alle sue visioni artistiche, rimanendo pienamente immerso nei ritmi della vita quotidiana, fino a un incidente avvenuto appena una settimana prima del suo ultimo respiro.

Si è spento il 9 maggio 2006, nella sua casa di Milwaukee, nel Wisconsin, all'età di 101 anni. La sua scomparsa ha segnato la fine di un lungo viaggio vissuto fianco a fianco con la moglie, Ruth Grotenrath, condividendo insieme gli stessi vibranti circoli creativi della città.

Dove ammirare le sue opere oggi

Le sue pitture e le sue stampe hanno trovato dimore permanenti in diverse istituzioni attraverso gli Stati Uniti. A Washington, D.C., le sue opere sono custodite presso lo Smithsonian American Art Museum. Attraversando il Midwest, la sua presenza si avverte con forza nel Milwaukee Art Museum e nel Racine Art Museum; queste collezioni ospitano pezzi che riflettono il suo lungo e profondo legame con i paesaggi e le figure della regione.

Altri custodi della sua arte includono il Chazen Museum of Art e il Museum of Wisconsin Art. Le sue opere risiedono inoltre all'interno del John Michael Kohler Arts Center. Grazie ai suoi stretti legami con la scena della danza locale, la sua iconografia può essere rinvenuta nelle collezioni della Milwaukee Ballet Company. Questi diversi luoghi preservano la testimonianza visiva del lavoro di una vita intera.