Robert Burnard

La vita e le origini di Robert Burnard

Robert Burnard è stato un pittore della Cornovaglia nato a Laneast. Le sue radici affondano in una famiglia composta dai genitori, Elizabeth Westlake Burnard e Richard Parnell Burnard. La data esatta della sua nascita è difficile da stabilire con precisione, poiché i documenti suggeriscono che sia nato tra il 1799 e il 1800.

La sua mano sapiente si è espressa su soggetti estremamente diversificati. L'artista non si è limitato a ritrarre i volti umani, ma ha dedicato gran parte del suo tempo a dipingere sia architetture che ritratti. Questa varietà stilistica rivela l'anima di un uomo abituato a osservare con estrema attenzione sia le strutture che le persone che compongono un paesaggio.

L'emigrazione e gli ultimi anni in Australia

Nel 1840, Burnard lasciò la sua terra natale nel Regno Unito per emigrare in Australia. Questo spostamento segnò una svolta cruciale nella sua esistenza, allontanandolo dai circoli inglesi in cui si era consolidata la sua prima produzione ritrattistica. La sua presenza nel nuovo territorio coincise con un periodo di transizione che il passare del tempo ha reso in parte oscuro e avvolto nel mistero.

I dettagli relativi ai suoi ultimi anni sono difficili da ricostruire. Manca una certezza definitiva su quando sia avvenuta la sua scomparsa: alcuni documenti suggeriscono che fosse già scomparso entro il 1847, come riportato in un articolo del South Australian Register; tuttavia, altre fonti propongono una cronologia differente, indicando la sua morte il 13 aprile 1876 ad Adelaide. Questa discrepanza rende complesso tracciare i suoi movimenti finali o l'effettiva entità della sua attività in Australia.

Opere chiave e dipinti celebri

Il legame più certo con il periodo inglese di Burnard è il dipinto a olio del 1833, John Gubbins Newton and His Sister, Mary Newton. Questo ritratto a figura intera cattura l'essenza dei figli di John e Charity Newton. Nell'opera, il piccolo John Gubbins Newton, di sette anni, siede su un cavallo, mentre la sorella Mary gli sta accanto. Il dipinto è stato identificato come sua opera solo dopo un accurato restauro, che ha rivelato una firma in vernice ocra celata tra il fogliame nell'angolo in alto a sinistra.

Questo specifico capolavoro rimane l'unica opera inglese conosciuta, realizzata prima del suo trasferimento in Australia, che può essere attribuita con certezza alla sua mano. L'opera è conservata presso lo Yale Center for British Art come parte della Paul Mellon Collection. Il dipinto offre uno sguardo formale sui due fratelli, ritraendoli in un ambiente che include un cane e vari elementi caratteristici del costume dell'epoca.