Pedro De Mena

Lo Scultore di Granada

Nato a Granada, in Spagna, nel 1628, Pedro De Mena crebbe immerso nel profumo del legno e nel silenzioso fervore della bottega paterna. I suoi primi anni furono plasmati dalla guida di Alonso de Mena, dal quale apprese i ritmi fondamentali dell'intaglio e della policromia. Questo apprendistato gli donò molto più di una semplice maestria tecnica; gli offrì un legame profondo con le tradizioni religiose dell'Andalusia. Dopo la scomparsa del padre nel 1646, Pedro assunse la guida dello studio familiare, una responsabilità che lo costrinse a gestire le crescenti richieste delle chiese locali e dei privati committenti.

Il suo percorso artistico compì una svolta decisiva quando iniziò a collaborare con Alonso Cano. Tra il 1652 e il 1657, l'influenza di questo grande maestro aiutò a raffinare il suo approccio alla forma e all'espressione. Sebbene avesse mantenuto gran parte delle fondamenta gettate da suo padre, la presenza di Cano introdusse un nuovo livello di complessità nella sua opera. Questo periodo di collaborazione fu essenziale per prepararlo alle grandi commissioni che avrebbero successivamente definito la sua carriera.

Una Vita a Málaga

Nel 1658, un importante contratto cambiò il corso della sua esistenza. Si trasferì a Málaga per dare inizio a un progetto quadriennale che prevedeva quaranta pannelli in rilievo ligneo per i cori della cattedrale. Questa impresa non fu un semplice incarico lavorativo, ma un momento cruciale che sancì la sua presenza in una nuova città. Rimase a Málaga per trent'anni, dirigendo uno studio che divenne un centro nevralgico per la scultura religiosa. Le sue opere, durante questi decenni, raggiunsero confini ben oltre l'Andalusia, con commissioni che trovarono strada verso Madrid, Toledo e Córdoba.

La vita che costruì fu fatta di un lavoro costante e mirato. Insieme alla moglie, Catalina de Vitoria y Urquijo, affrontò le sfide di una bottega frenetica che produceva innumerevoli figure per vari ordini religiosi. Il suo studio era un luogo di incessante attività, dove gli assistenti lavoravano per replicare i suoi disegni, assicurando che il suo stile peculiare raggiungesse altari e conventi in tutta la Spagna e persino in America Latina.

Il Linguaggio del Legno e del Colore

La tecnica di Pedro De Mena si basava sull'uso sapiente del legno policromo, un metodo che gli permetteva di colmare il divario tra la materia fisica e i soggetti spirituali da lui raffigurati. Possedeva un talento particolare nell'utilizzare tecniche miste per raggiungere un senso di realismo straordinario. Integrando occhi di vetro che catturavano la luce e denti d'avorio per suggerire la morbidezza della carne umana, creò figure che sembravano incredibilmente presenti. Le sue sculture presentavano spesso:

• Figure policrome create per l'uso devozionale.
• Pannelli in rilievo ligneo per i cori delle cattedrali.
• L'uso di tessuti gessati per imitare il peso dei veri abiti.
• Ritratti dettagliati di santi e figure bibliche, come San Francesco d'Assisi e la Vergine dei Dolori.

Il suo approccio allo stile del Tardo Barocco fu caratterizzato da una profonda attenzione all'emozione e alla precisione anatomica. Eccelleva nel ritrarre scene contemplative, dove l'immobilità del legno sembrava custodire un conflitto interiore profondo. Che stesse scolpendo i contorni giovanili e morbidi di un santo bambino o i tratti pesanti e dolenti di una Madonna, le sue mani lavoravano per rendere il divino accessibile allo spettatore. Morì a Málaga nel 1688, lasciando in eredità un patrimonio di figure intagliate che continuano ad abitare gli spazi silenziosi delle cattedrali spagnole.