John Heward

La vita e l'arte di John Heward

Nato a Montreal, in Canada, il 31 luglio 1934, John Heward ha vissuto un'esistenza definita da un impegno profondo e sfaccettato con il suono e la forma. Fu un uomo dalle molteplici discipline, capace di muoversi come scultore, pittore, percussionista e musicista. Sebbene la sua produzione creativa fosse vasta, gran parte del suo talento si è sviluppata grazie alla propria curiosità piuttosto che attraverso una formazione accademica formale. Fu un autodidatta sia nelle sue arti visive che nelle sue aspirazioni musicali, affidandosi a un senso innato del ritmo e del gesto per navigare i propri mondi creativi.

Prima di dedicarsi pienamente alla vita di artista, Heward intraprese studi accademici, conseguendo infine una laurea in letteratura inglese presso la Bishop’s University. Questo bagaglio linguistico e strutturale fornì una base silenziosa per la natura espressiva e spesso sperimentale delle sue opere successive. Rimase legato alle sue radici di Montreal per tutta la vita, venendo infine accolto dalla stessa città il 6 novembre 2018, data della sua scomparsa.

La sua doppia identità di artista visivo e musicista gli permise di esplorare le intersezioni tra vista e udito. Che stesse lavorando con inchiostro e pigmento sulla tela o navigando le complessità della musica contemporanea, Heward affrontò il suo mestiere con uno spirito unico e indipendente. Attraverso le scene artistiche e musicali del Canada e oltre, ha lasciato un corpo di opere che riflette una vita intera di esplorazione disciplinata e autodiretta.

Inizio della carriera e percorso professionale

Prima di trovare la propria dimensione nelle arti visive, Heward trascorse un periodo a Londra, nel Regno Unito, tra la fine degli anni Cinquanta e l'inizio degli anni Sessanta. Era l'era precedente alla "swinging London", un periodo segnato dalla persistente presenza delle macerie del dopoguerra tra le strade della città. Durante questi anni, lavorò nel settore dell'editoria libraria, un ruolo che richiedeva la praticità della lettura e la responsabilità decisionale di dare un "sì" o un "no" a diversi testi. Il suo impegno in quel campo includeva la stesura di brevi biografie per personalità presenti nelle pubblicazioni, come Norman Bethune e Norman McLaren.

Al suo ritorno a Montreal, nel 1965, Heward iniziò la sua pratica formale come pittore. Il suo coinvolgimento nella scena artistica locale era profondamente radicato nella comunità dei centri gestiti da artisti. Fu membro di Le Conventum e, successivamente, trascorse diversi anni collaborando con Optica, che all'epoca stava transitando da galleria fotografica a spazio polifunzionale. Queste affiliazioni lo collocarono nel cuore pulsante del panorama creativo in evoluzione di Montreal.

Tecnica e Stile Artistico

L'approccio di John Heward alla tela era definito da uno spirito inquieto ed sperimentale. Egli si allontanò dai confini tradizionali, prediligendo un'astrazione gestuale che permetteva un'espressione fisica e immediata. Le sue opere assumevano spesso una qualità cruda e incontenuta, come se l'atto stesso di creare l'arte fosse importante quanto l'immagine finita. Questo senso di movimento è particolarmente evidente nelle sue opere più grandi, come Gestes, structure et exploration del 1972 circa, dove la composizione sembra emergere da una serie di azioni spontanee e ritmiche.

Egli lavorava spesso con i materiali in un modo che sfidava la presentazione standard della pittura. Invece di utilizzare le tradizionali cornici tese, lavorava frequentemente su teli di tela che rimanevano non montati. Spesso graffettava questi teli direttamente alla parete, permettendo al tessuto di pendere con il proprio peso e la propria texture naturale. Questo metodo eliminava la distanza formale dell'oggetto incorniciato, creando un incontro più diretto e intimo tra lo spettatore e il pigmento.

Nelle sue esplorazioni più personali, John Heward si volse verso l'autoritratto espressivo. Queste opere utilizzavano inchiostro e pigmento per catturare un senso del sé attraverso segni pesanti e deliberati. Anche quando si concentrava sulla forma umana, il suo stile rimaneva radicato nell'sperimentazione, utilizzando la fluidità dell'inchiostro per navigare lo spazio tra la rappresentazione e la pura astrazione. La sua pratica era un dialogo continuo tra il controllo e l'accidentalità.

Carriera musicale e contributi al Jazz

Al di là della tela, Heward ha vissuto un'esistenza profondamente intrecciata ai ritmi della musica contemporanea e del free jazz. Musicista autodidatta, ha trovato la propria voce attraverso la percussione, dedicandosi principalmente come batterista. Il suo approccio al suono era tattile e vario, arricchito spesso dall'inserimento della kalimba nelle sue esplorazioni musicali. Questa sensibilità ritmica non rappresentava un semplice interesse collaterale, bensì un elemento fondamentale della sua identità creativa, che coesisteva armoniosamente con il suo lavoro di pittore e scultore.

La sua presenza in studio di registrazione è stata costante e duratura. Tra il 1985 e il 2011, ha partecipato a sedici diverse sessioni di registrazione, apportando le sue percussioni a una vasta gamma di opere improvvisative. Nel 2002, ha registrato l'album Adventures in the Looking Glass, una sessione che vedeva la partecipazione di Tristan Honsinger e Jean Derome. Queste collaborazioni lo hanno posto al centro di una specifica e sperimentale comunità musicale, un universo dove i confini tra struttura e improvvisazione venivano costantemente messi alla prova.

Mostre e prestigiosi riconoscimenti

La presenza di John Heward nel panorama artistico ha saputo trascendere numerosi confini, superando ampiamente i limiti geografici della sua amata Montreal. Le sue opere hanno intrapreso un viaggio lontano, trovando dimora in gallerie e musei sparsi tra il Canada e gli Stati Uniti, per poi estendere ulteriormente il proprio raggio d'azione attraverso esposizioni tenutesi in Europa e in Cina. Queste vetrine internazionali hanno permesso al suo linguaggio visivo, così unico e distintivo, di incontrare pubblici eterogenei in contesti profondamente diversi, dalle vivaci strade di Parigi fino alle metropoli di Atlanta, Calgary e Toronto.

Il suo profondo contributo alle arti è stato celebrato e riconosciuto dai suoi contemporanei attraverso onorificenze di grande rilievo. Nel 2012, gli è stato conferito il prestigioso Paul-Émile Borduas Award, un riconoscimento che ha sancito e onorato la sua instancabile dedizione alla propria arte. Le sue creazioni hanno inoltre trovato un posto d'onore in prestigiose collezioni permanenti, tra cui il Musée national des beaux-arts du Québec, garantendo che i suoi audaci esperimenti visivi rimangano impressi nel tempo come parte integrante del patrimonio culturale.

Dove ammirare le sue opere oggi

Rintracciare le tracce del linguaggio visivo di John Heward richiede uno sguardo rivolto alle istituzioni che, nel tempo, hanno sostenuto con dedizione la scena artistica di Montreal. I suoi dipinti e le sue opere più espressive hanno trovato dimora presso il Musée d’art contemporain de Montreal, garantendo la sua presenza nel panorama culturale permanente della città. Queste opere offrono l'opportunità di incontrare il suo approccio unico alla forma e al gesto all'interno del rigore di un contesto museale ufficiale.

Oltre ai grandi musei, la sua arte è stata parte integrante della vita di diversi spazi orientati alla comunità. Il suo lavoro è stato esposto alla McClure Gallery ed è stato protagonista presso il Visual Arts Centre; luoghi che hanno svolto un ruolo fondamentale nel presentare la sua pratica sperimentale al grande pubblico. La sua influenza si è estesa ben oltre i confini canadesi, con opere incluse in una mostra presso il Centre culturel canadien a Parigi, permettendo al suo talento di incontrare un pubblico internazionale.