John Goodwin Lyman

Una vita tra i continenti

John Goodwin Lyman nacque a Biddeford, nel Maine, da genitori americani che si trasferirono poi a Victoria, nella Columbia Britannica. I suoi primi anni furono segnati dai continui spostamenti della famiglia e, dopo aver frequentato la High School di Montreal e studiato all'Università McGill, si sentì irresistibilmente attratto dalla luce d'Europa. Nel 1907, un viaggio a Parigi cambiò per sempre il corso della sua esistenza. Iniziò così il suo percorso formativo presso l'Académie Julian sotto la guida di Jean-Paul Laurens, per poi iscriversi all'Académie Matisse. Fu proprio in questi anni cruciali che incontrò il compagno artista canadese James Wilson Morrice, stringendo un legamento profondo che avrebbe connesso il suo sviluppo artistico alle correnti più ampie dell'arte internazionale.

Gli anni successivi ai suoi studi furono spesso trascorsi lontano dal Canada. Insieme alla moglie, Corinne St. Pierre, con cui si sposò nel 1910, Lyman visse lunghi periodi di viaggio attraverso la Francia, la Spagna e il Nord Africa. Questo periodo di esilio gli permise di assorbire appieno le lezioni della Scuola di Parigi. Negli anni '20 arrivò persino a mantenere una villa nel sud della Francia, dove mantenne una fitta corrispondenza con Matisse. Questi decenni all'estero fornirono la base tecnica e il vocabolario visivo che avrebbe infine riportato con sé a Montreal.

Portare il Modernismo a Montreal

Al suo ritorno a Montreal nel 1931, Lyman si trovò di fronte a una scena artistica locale spesso resistente alle nuove idee. Le sue prime esposizioni in Quebec furono accolte con dure critiche dalla stampa, specialmente quando presentò opere influenzate dal Fauvismo. Lontano dal ritirarsi, egli divenne una forza attiva per il cambiamento all'interno della comunità artistica canadese, cercando di creare spazi in cui le idee moderne potessero essere condivise e discusse senza subire immediatamente il peso della reazione tradizionalista.

Il suo impegno per la crescita dell'arte locale si manifestò attraverso diverse iniziative concrete:

• Fondò l'Atelier, una scuola d'arte tenuta sotto l'egida dell'Università McGill.
• Collaborò all'organizzazione dell'Eastern Group of Painters per offrire migliori opportunità espositive agli artisti.
• Nel 1939, fondò la Contemporary Arts Society, ricoprendone il ruolo di primo presidente per promuovere il modernismo internazionale in Canada.
• Condivise le sue prospettazione sull'arte attraverso una rubrica regolare su The Montrealer tra il 1936 e il 1942.

Stile e anni della maturità

Sebbene Lyman fosse profondamente influenzato dall'intensità del Fauvismo e dalle opere di Matisse, la sua mano sviluppò un carattere distintivo. Le sue pitture mature si allontanarono spesso dall'energia grezza di quelle prime influenze verso un approccio più riservato e calmo. Utilizzava colori smorzati e una stesura del colore fluida per creare opere dotate di una distanza emotiva e di una certa chiarezza classica. I suoi soggetti includevano frequentemente ritratti, nudi e paesaggi, come le sue celebri rappresentazioni delle Bermuda o di scene costiere.

Nella fase più tarda della sua vita, Lyman transitò verso l'ambito accademico, accettando una cattedra presso l'Università McGill nel 1949 e diventando infine presidente del Dipartimento di Belle Arti. Mentre il mondo dell'arte si spostava verso l'astrazione e l'Automatismo, la sua opera rimase radicata in una visione personale che enfatizzava l'espressione del sentimento attraverso la forma. Morì nel 1967 a Christ Church, nelle Barbados, lasciando in eredità un lascito di costruzione istituzionale e un corpus di opere che contribuirono a colmare il divario tra il modernismo europeo e l'arte canadese.