Edward William Payton

Uno sguardo errante in una nuova terra

Nato nella campagna inglese del Warwickshire, Edward William Payton portò la sua formazione accademica della Municipal School of Art di Birmingham oltre gli oceani. Il suo cammino fu caratterizzato da un movimento costante, iniziato con la partenza per l'Australia nel 1882 e il successivo arrivo in Nuova Zelanda all'inizio del 1883. Non si limitò a stabilirsi; egli esplorò. Dalle regioni costiere meridionali di Bluff, attraversò il paesaggio, catturando l'essenza della natura e la vita del popolo Maori sia attraverso i suoi schizzi che attraverso l'obiettivo della sua fotocamera. Questa sua duplice natura di pittore e fotografo gli permise di documentare un mondo in mutamento con una precisione che pochi dei suoi contemporanei avrebbero potuto eguagliare.

Il suo sguardo era spesso rivolto ai drammatici mutamenti del mondo naturale. Fu testimone della gloria delle Pink and White Terraces e, successivamente, del loro aspetto dopo la trasformativa eruzione del Monte Tarawera. Questa capacità di osservare la terra in continuo divenire definì gran parte della sua produzione giovanile. Fu un uomo dalle molteplici discipline, capace di muoversi tra la delicata arte dell' acquaforte e le esigenze tecniche della stampa fotografica.

L'architetto dell'educazione artistica

Con l'approfondirsi della sua vita in Nuova Zelanda, l'influenza di Payton si spostò dai campi alla classe. Divenne una figura centrale nella vita istituzionale di Auckland, assumendo infine la guida come primo direttore della Elam School of Art. Ricoprì questa carica per trentacinque anni, plasmando la mente di generazioni di studenti fino al suo pensionamento nel 1924. Il suo impegno per le arti andò oltre l'insegnamento; fu un uomo di grande gusto e iniziativa, agendo per conto dei fiduciari della Auckland Art Gallery per acquisire una vasta gamma di opere dall'Europa.

La sua vita professionale fu segnata da diversi traguardi e percorsi degni di nota:

• Round About New Zealand, pubblicata nel 1888, un folio di acqueforti che documenta Auckland e Rotorua.
• L'acquisizione di 134 dipinti e circa 100 stampe per la Mackelvie Collection nel 1930.
• Lo studio dell'arte nei principali centri europei, tra cui Anversa e Parigi, oltre al Royal College of Art.

Gli ultimi anni a Rotorua

Negli anni della maturità, Payton cercò la quiete di Rotorua, un luogo che era stato a lungo oggetto del suo interesse. Aveva trascorso gran parte della sua vita a documentare l'intersezione tra l'uomo e il paesaggio e, nel crepuscolo della sua esistenza, rimase una presenza costante nel tessuto culturale del paese. Morì a Tauranga all'età di 85 anni, lasciando un'eredità che riguardava tanto la preservazione della storia visiva quanto la creazione di nuove immagini. La sua opera rimane una testimonianza vitale dei paesaggi e dei volti di Aotearoa Nuova Zelanda durante un periodo di profondo cambiamento.