Robert Gober è uno scultore americano la cui opera si intreccia profondamente con il mondo degli oggetti domestici e familiari, come lavandini, porte e gambe.
Nato a Wallingford, nel Connecticut, ha studiato letteratura e successivamente belle arti presso il Middlebury College, nel Vermont, e la Tyler School of Art a Roma. Nel 1976 si stabilì a New York, dove inizialmente guadagnò da vivere lavorando come carpentiere, realizzando telai per artisti e ristrutturando loft; per cinque anni ha inoltre lavorato come assistente della pittrice Elizabeth Murray.
Durante i suoi primi anni nel mondo dell'arte, Gober si concentrò inizialmente sulla pittura, per poi decidere di dedicarsi alla scultura e ampliare il proprio orizzonte artistico negli anni '80. Le sue opere, spesso legate a oggetti quotidiani e familiari, esplorano temi profondi come la natura, la sessualità, la religione e la politica. Le sue sculture sono meticolosamente realizzate a mano, anche quando sembrano essere la semplice riproduzione di un comune lavandino. Sebbene sia celebre soprattutto per la scultura, l'artista ha realizzato anche fotografie, stampe, disegni e ha curato importanti esposizioni.
Tra il 1982 e il 1983, Gober creò una serie di diapositive di un dipinto in continua trasformazione, composta da 89 immagini realizzate su un piccolo pezzo di compensato nel suo studio dell'East Village; creava una diapositiva per ogni motivo, per poi raschiare via il colore e ricominciare. Uno dei suoi cicli più noti è quello di oltre 50 lavandini sempre più eccentrici — realizzati in gesso, legno, rete metallica e rivestiti da strati di smalto semilucido — prodotti a metà degli anni '80.
Entro il 1989, l'artista utilizzava la cera d'api per colare sculture di gambe maschili, completate non solo con scarpe e orli di pantaloni, ma anche con capelli umani inseriti direttamente nella cera.
In occasione della Biennale Whitney del 2012, Gober curò una sala dedicata ai dipinti di Forrest Bess e ai materiali d'archivio relativi all'esplorazione dell'ermafroditismo da parte dell'artista. Nel 2009 ha inoltre curato la mostra "Heat Waves in a Swamp: The Paintings of Charles Burchfield" presso l'Hammer Museum di Los Angeles (che nel 2010 ha toccato il Burchfield Penney Art Center a Buffalo e il Whitney Museum of American Art a New York).
Durante l'epidemia di AIDS negli anni '80, Robert Gober, insieme ad altri artisti, utilizzò l'arte per sostenere l'ACT UP (AIDS Coalition to Unleash Power). L'ACT UP era un vasto movimento di persone infuriate dalla mancanza di azione da parte del governo e della comunità scientifica per fermare la diffusione del virus e trovare una cura. Alcuni artisti, tra cui Gober, organizzaramente un'asta d'arte per raccogliere fondi a favore dell'organizzazione. La sua opera Untitled (Leg) del 1989-90 fu venduta a un prezzo altissimo, contribuendo a dimostrare al pubblico che l'arte può essere uno strumento per far sentire la voce delle persone e combattere una causa vitale per le comunità, provando che l'arte non è solo una merce o un semplice oggetto di piacere. Le sculture di Robert Gober hanno mostrato un aspetto differente del modo in cui l'arte viene percepita, utilizzando la materia per inviare messaggi potenti agli spettatori.
Nel 1984, la Paula Cooper Gallery di New York ospitò la prima mostra personale di Gober. L'Art Institute di Chicago presentò la prima esposizione museale dell'artista nel 1988. Da allora, le sue opere sono state esposte in Europa, Nord America e Giappone. Ha rappresentato gli Stati Uniti alla Biennale di Venezia del 2001 e ha goduto di numerose mostre personali in musei prestigiosi, tra cui il Museum of Contemporary Art di Los Angeles, il Jeu de Paume a Parigi e la Dia Art Foundation a New York.
Il suo lavoro è stato incluso in cinque edizioni della Biennale Whitney, tra cui quella del 2000 insieme a Sarah Sze, Doug Aitken, Cai Guo-Qiang, Louise Lawler e Richard Tuttle.
Nel 2007, la Schaulager di Basilea ha ospitato una mostra retrospettiva delle sue opere, accompagnata da un volume esaustivo sulle sue sculture intitolato Robert Gober: Sculptures and Installations 1979-2007.
Gober ha partecipato alla mostra collettiva Lifelike, nata al Walker Art Center nel 2012.
Dal ottobre 2014 al gennaio 2015, il Museum of Modern Art di New York ha presentato "Robert Gober: The Heart is Not a Metaphor", una retrospettiva che celebra 40 anni di carriera includendo circa 130 sculture, dipinti, disegni, stampe e fotografie. Questa esposizione è stata la prima mostra su vasta scala negli Stati Uniti, accompagnata da un catalogo omonimo con saggi di Hilton Als, Ann Temkin e Christian Scheidemann, oltre a una cronologia curata da Claudia Carson e Paulina Pobocha insieme all'artista.
Gober ha creato un'installazione permanente di tre piani nella "Haunted House" della Fondazione Prada a Milano, inaugurata nel maggio 2015. Nell'autunno del 2016, due nuove sculture sono state incluse nella mostra Artangel presso la prigione di Reading, in Inghilterra.
Le opere di Gober sono presenti nelle seguenti collezioni pubbliche:
Nel 2013, l'Hammer Museum ha reso omaggio a Gober insieme al drammaturgo Tony Kushner durante l'undicesima edizione del Gala in the Garden, con una presentazione curata dal collega Charles Ray.

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