Michelangelo Cerquozzi, noto come Michelangelo delle Battaglie, fu un pittore barocco italiano celebre per le sue vivaci scene di genere, i suoi dipinti di battaglia, le piccole opere religiose e mitologiche e le sue nature morte. Le sue scene di genere furono influenzate dall'opera degli artisti di genere fiamminghi e olandesi noti come Bamboccianti, attivi a Roma, che creavano piccoli dipinti da cabinet e stampe sulla vita quotidiana delle classi popolari di Roma e della sua campagna. Come uno dei principali pittori di battaglia attivi in Italia nella prima metà del XVII secolo, Michelangelo Cerquozzi si guadagnò il soprannome di "Michelangelo delle Battaglie".
Michelangelo Cerquozzi nacque a Roma, figlio di Marcello Cerquozzi e Lucia Vassalli, entrambi cittadini romani. Suo padre era un prospero commerciante di pelli e la famiglia godeva di buone condizioni economiche. Michelangelo iniziò la sua formazione artistica all'età di 12 anni nello studio di Giuseppe Cesari, un pittore di storia nel cui atelier il giovane Caravaggio si era formato al suo arrivo a Roma.
Diversi biografi e studiosi descrivono Cerquello come un artista in stretto contatto con la cerchia di artisti fiamminghi e olandesi attivi a Roma. Lo collocano nel periodo 1620-1621 mentre viveva o lavorava a Roma insieme a Jacob de Hase (noto anche come Giacomo Fiammingo), un pittore di battaglie di Anversa giunto a Roma nel 1601. È possibile che abbia studiato con Jacob de Hase prima di tale data. Nel 1624 visse con i pittori olandesi Paulus Bor, originario di Amersfoort, e Jan Harmansz, originario di Reims, e tra il 1625 e il 1630 con il fiammingo Willem Michiels. Entro il 1631, aveva uno studio insieme al suo allievo Matteo Bonicelli e a Michiels.
L'opera del suo primo periodo non è ben conosciuta. Dipingé alcune scene di battaglia e produsse anche nature morte che imitavano il lavoro di Pietro Paolo Bonzi, uno specialista del genere. Cerquozzi entrò nell'Accademia di San Luca nel 1634 e partecipò alle loro riunioni fino al 1652; tuttavia, non seguì mai il loro rigido decoro.
Cerquozzi ottenne gradualmente riconoscimento a partire dal 1630 e le sue opere vennero vendute molto bene a tutte le classi di mecenati. Il sostegno iniziale di acquirenti come il mercante Domenico Viola giocò un ruolo fondamentale nel lancio della sua carriera. Fu inoltre in grado di assicurarsi commissioni da illustri committenti, tra cui professionisti come l'avvocato Raffaello Marchesi e il medico Vincenzo Neri, e clienti aristocratici appartenenti alla cerchia della famiglia Barberini, della famiglia Colonna, del cardinale Rapaccioli, del conte modenese Camillo Carandini, del conte Carpegna e del monsignore Raggi. Molti dei suoi patroni appartenevano a circoli che sostenevano la causa spagnola in Italia. Cerquozzi collaborò anche ai disegni del De bello Belgico di Famiano Strada, che celebrava le campagne di Alessandro Farnese per riconquistare i Paesi Bassi spagnoli per l'imperatore spagnolo.
Tra i suoi amici figuravano Pietro da Cortona, Giacinto Brandi e Cornelis Bloemaert. Tra i suoi allievi vi furono Matteo Bonicelli e Giovanni Francesco Gerardi.
Cerquello non si sposò mai e rimase senza figli. Quando morì il 29 marzo 1660 a Roma, nella sua casa situata vicino alla Scalinata di Trinità dei Monti, era diventato un artista molto ricco, con importanti possedimenti finanziari e immobiliari.
Michelangelo Cerquozzi è noto soprattutto per le piccole tele che ritraggono scene di genere e per le sue vivaci scene di battaglia barocche. Fu riconosciuto come un importante pittore di nature morte, mentre la sua carriera poliedrica comprese anche composizioni religiose e mitologiche. Cerquozzi eseguì un'unica commissione pubblica a Roma, una lunetta che raffigurava il miracolo di San Francesco Paolo nel chiostro della chiesa di Sant’Andrea delle Fratte, che tuttavia è andata perduta. Si dice che abbia dipinto pale d'altare per diverse chiese sarde non identificate.
Le sue opere religiose sono generalmente dipinti di dimensioni riducate (da cabinet) e presentano, come le sue scene di genere, figure piccole e non idealizzate in ambientazioni paesaggistiche naturalistiche. Le sue tele mitologiche, come ad esempio Ercole ed Erminia e I pastori, sono radicate in un mondo contadino. Dipingé anche alcuni dipinti allegorici, tra cui personificazioni delle stagioni, come l'Estate e la Primavera (entrambe conservate nell'Ashmolean Museum).
Michelangelo Cerquozzi si guadagnò il soprannome di "Michelangelo delle Battaglie" proprio per i suoi pezzi bellici. In essi, adattò lo stile dei Bamboccianti al genere della battaglia. Cerquozzi utilizzò un linguaggio immediato, quasi brutale, spingendo la pittura di battaglia verso una rappresentazione nuda e cruda dei fatti. Alcune delle sue battaglie furono influenzate dalle scene di Salvator Rosa, come la "Battaglia" nella Galleria Nazionale di Roma.
Egli diede contributi significativi al genere attraverso le sue piccole tele, che presentano un punto di vista ravvicinato di una battaglia dominata da un intenso conflitto di cavalleria, con cavalli e uomini in un movimento vorticoso e sfrenato. Queste opere influenzarono e anticiparono i traguardi raggiunti da Jacques Courtois (Borgognone) nel genere della pittura di battaglia.

altro...