Primi anni e formazione

Lawren Stewart Harris, nato il 23 ottobre 1885 a Brantford, Ontario, proveniva da una famiglia benestante con radici nella produzione di macchinari agricoli. La sua educazione fu privilegiata, frequentando la Central Technical School e poi St. Andrew’s College. Studiò successivamente a Berlino dal 1904 al 1907, dove si immerse in filosofia e pensiero orientale, sviluppando un interesse per la teosofia che avrebbe profondamente influenzato il suo approccio artistico.

Il periodo del Gruppo dei Sette e l'evoluzione stilistica

Harris è universalmente riconosciuto come figura chiave nella fondazione del Gruppo dei Sette, un movimento artistico canadese fondamentale che mirava a creare uno stile pittorico distintivo per la nazione. Insieme ad altri artisti visionari, Harris si dedicò all’esplorazione e alla rappresentazione del paesaggio canadese, in particolare le regioni selvagge dell'Ontario settentrionale e dei laghi superiori. La sua arte subì una notevole evoluzione nel corso degli anni. Inizialmente influenzato dall'impressionismo, il suo stile si semplificò progressivamente, adottando forme più astratte e minimaliste, soprattutto nei suoi dipinti del nord canadese e dell’Artico. Abbandonò la pratica di firmare e datare le sue opere, desideroso che fossero giudicate per i loro meriti intrinseci piuttosto che per l'identità dell'artista o il momento della creazione.

Influenze filosofiche e spirituali

La profonda influenza della teosofia sulla vita e sull’arte di Harris è innegabile. La sua visione del mondo, permeata da concetti di spiritualità e trascendenza, si rifletteva nella sua ricerca di rappresentare l'essenza più profonda del paesaggio canadese, non solo la sua apparenza superficiale. Questa ricerca lo portò a sviluppare uno stile pittorico caratterizzato da una semplificazione delle forme, un uso parsimonioso del colore e una forte enfasi sulla luce e sull’atmosfera.

Opere significative e riconoscimenti

Tra le opere più celebri di Harris spiccano "Above Lake Superior" (1922), esposta alla McMichael Canadian Art Collection, e "Algoma Country", che cattura l'essenza della natura selvaggia canadese. La National Gallery of Canada e l’Art Gallery of Ontario hanno ospitato numerose mostre dedicate al suo lavoro, consolidando il suo posto di rilievo nella storia dell'arte canadese. Nel 1969, Harris fu nominato Companion of the Order of Canada, un prestigioso riconoscimento per i suoi eccezionali contributi alla cultura canadese.

Eredità e impatto

L’eredità di Lawren Stewart Harris è immensa. Come figura centrale del Gruppo dei Sette, ha contribuito in modo determinante a stabilire il primo gruppo artistico moderno riconosciuto a livello internazionale in Canada. Il suo approccio spirituale e minimalista alla pittura paesaggistica ha ispirato generazioni di artisti canadesi e continua ad essere celebrato per la sua capacità di evocare un senso di profonda connessione con la natura e l'ignoto.

• La sua arte è un simbolo dell’identità nazionale canadese.
• Ha contribuito a definire il modernismo artistico in Canada.