Primi Anni e Formazione

• Nato: 25 aprile 1921, Amsterdam, Paesi Bassi
• Morto: 3 maggio 2006, Zurigo, Svizzera
• Genitori: Jan Appel (barbiere), Johanna Chevalier (discendente di Ugonotti francesi)
• Soprannome giovanile: 'Kik'
• Primo dipinto all’età di quattordici anni: una natura morta con un cesto di frutta.
• Ricevette un set di colori e un cavalletto come regalo per il suo quindicesimo compleanno da suo zio Karel Chevalier, che gli fornì anche le prime lezioni d'arte.
• Studiò alla Rijksakademie van Beeldende Kunsten ad Amsterdam (1940-1943) durante l’occupazione tedesca. Conobbe i suoi colleghi artisti Corneille e Constant, formando amicizie durature.
• Lasciò la casa a causa dell'opposizione dei genitori ai suoi impegni artistici e per sfuggire alla cattura della polizia tedesca per potenziale lavoro forzato.

Il Movimento CoBrA e Sviluppo Artistico

• Prima mostra ad Groningen (1946).
• Partecipazione significativa all'esposizione dello Stedelijk Museum di Amsterdam nel 1949, che suscitò controversie e dibattiti pubblici.
• Influenze: Pablo Picasso, Henri Matisse, Jean Dubuffet.
• Iniziò a scolpire nel 1947 utilizzando materiali di recupero (tecnica dell'assemblaggio), dipingendoli con colori vivaci come bianco, rosso, giallo, blu e nero.
• Si unì al Gruppo Sperimentale con Anton Rooskens, Theo Wolvecamp e Jan Nieuwenhuys; successivamente si unì anche Hugo Claus.
• Co-fondatore di CoBrA (Copenhagen, Bruxelles, Amsterdam) nel 1948 insieme a Corneille, Constant, Jan Nieuwenhuys e Christian Dotremont.
• Lo stile artistico di CoBrA enfatizzava la spontaneità, le immagini infantili e un rifiuto delle convenzioni artistiche tradizionali. Ispirato dalla mitologia danese e nordica.
• Creò l'affresco controverso "Bambini che Interrogano" (1949) per il municipio di Amsterdam, che fu successivamente coperto a causa della protesta pubblica.

Riconoscimento Internazionale e Carriera Successiva

• Si trasferì a Parigi nel 1950 dopo aver affrontato reazioni negative al CoBrA nei Paesi Bassi.
• Sviluppò una reputazione internazionale attraverso viaggi in Messico, negli Stati Uniti, nella Jugoslavia e in Brasile.
• Visse e lavorò a New York City e Firenze.
• Prima mostra americana presso la Martha Jackson Gallery (1954).
• Il dipinto "Bambino e Bestia II" (1951) è stato esposto nell'influente mostra del Museum of Modern Art “The New Decade” (1955).
• Conosciuto per il suo lavoro di murales.
• Ha sperimentato una ripresa della popolarità nei Paesi Bassi dopo il 1990, con importanti mostre ad Amsterdam e Bruxelles organizzate da Rudy Fuchs.
• La sua opera è stata presentata in modo prominente al Museo CoBrA di Amstelveen.

Eredità e Riconoscimento

• Ha istituito la Fondazione Karel Appel per preservare le sue opere d'arte e promuovere la consapevolezza pubblica della sua opera.
• Ha subito una temporanea perdita di opere d'arte nel 2002, che sono state successivamente recuperate nel 2012.
• La Fondazione Karel Appel funge da patrimonio ufficiale e archivio delle immagini dell’artista.
• Il rappresentante statunitense per il diritto d'autore della fondazione è The Artists Rights Society.
• Le opere di Appel continuano a essere esposte a livello internazionale e rimangono un contributo significativo all'arte europea del dopoguerra, in particolare all'interno del movimento CoBrA.