Henry Bone: Una Vita Dedicata alla Pittura su Smalto

• Nato: Truro, Regno Unito (1755)
• Morto: 1834

Henry Bone RA fu un distinto pittore inglese di smalti che servì tre successivi monarchi – Giorgio III, Giorgio IV e Guglielmo IV – in tale veste ufficiale. La sua carriera spaziò dalla pittura su porcellana e gioielli prima di diventare rinomato per le sue grandi opere di smalto, guadagnandosi il riconoscimento come Accademico Reale.

Primi Anni e Apprendistato

Nato a Truro, in Cornovaglia, il padre di Henry Bone era un abile falegname ed intagliatore. Nel 1767, la famiglia si trasferì a Plymouth, Devon, dove il giovane Henry iniziò il suo apprendistato nel 1771 sotto William Cookworthy, fondatore della fabbrica di porcellane di Plymouth – il primo produttore inglese di porcellana dura. Questa prima esperienza si rivelò formativa, poiché in seguito si trasferì con Cookworthy e Champion alla Bristol China Works per sei anni. Durante questo periodo, Bone lavorò diligentemente dalla mattina alla sera, dedicando le sue notti allo studio del disegno. I suoi contributi alla Bristol China Works sono considerati altamente meritevoli, potenzialmente segnati da un distinto "1" accanto al marchio della fabbrica.

Ascesa come Pittore di Smalti

Dopo la chiusura della Bristol works nel 1778, Bone si trasferì a Londra con scarse risorse. Inizialmente trovò lavoro smaltando orologi e ventagli prima di passare ai ritratti su smalto e acquerello. Coltivò un'amicizia con John Wolcot, che incoraggiò i suoi sforzi artistici e lo consigliò sui tour professionali in Cornovaglia. Nel 1780, sposò Elizabeth Vandermeulen, la cui discendenza includeva il pittore di battaglie Adam Frans van der Meulen. Il talento di Bone si guadagnò rapidamente riconoscimenti; espose il suo primo dipinto, un ritratto di sua moglie, alla Royal Academy nel 1781 – uno smalto insolitamente grande per l'epoca.

Patrocinio Reale e Opere Principali

Bone si dedicò interamente alla pittura su smalto, esponendo costantemente alla Royal Academy. Una pietra miliare significativa fu l'esposizione del 1789 di "Una Musa e un Cupido", il più grande dipinto su smalto prodotto fino a quel punto. La sua abilità artistica gli valse il favore reale; divenne pittore di smalti del Principe di Galles nel 1800, poi di Giorgio III nel 1801, una posizione che mantenne durante i regni di Giorgio IV e Guglielmo IV. Fu eletto Accademico Reale (RA) nel 1811 e creò un altro smalto ancora più grande, "Bacco e Arianna", ispirato al capolavoro di Tiziano. L'enorme popolarità di quest'opera portò alla sua vendita per 2.200 ghinee – una somma assicurata appena prima che la banca che deteneva il suo pagamento sospendesse le operazioni!

Gli Ultimi Anni e l’Eredità

Le opere successive di Bone includevano serie di ritratti storici raffiguranti figure del tempo di Elisabetta I e "Cavalieri distinti nella Guerra Civile", nonché ritratti della famiglia Russell. Sebbene la serie elisabettiana non abbia ottenuto un immediato successo finanziario, dimostrò il suo impegno per una duratura eredità artistica. La sua vista iniziò a peggiorare nel 1831, portandolo ad andare in pensione e ad accettare una pensione dell'Accademia Reale. Morì nel 1834, ricordato come "un uomo di modestia e generosità insulse". Le sue collezioni furono vendute all’asta dopo la sua morte, disperdendo numerose opere tra vari collezionisti. I figli di Henry Bone, Henry Pierce Bone e Robert Trewick Bone, divennero anch'essi notevoli smaltatori, continuando la tradizione artistica della famiglia.