Gutzon Borglum: Una Vita Dedicata alla Scultura Monumentale

• Nato: St. Charles, Idaho Territory (ora in Idaho), 25 marzo 1867
• Morto: Los Angeles, California, 6 marzo 1941

Primi Anni e Influenze

John Gutzon de la Mothe Borglum, noto come Gutzon Borglum, nacque in una famiglia con una storia complessa. I suoi genitori, Jens Møller Haugaard Børglum e Christina Mikkelsen Borglum, erano immigrati danesi che inizialmente praticavano la poligamia all'interno della fede mormone nel Territorio dell'Idaho. La famiglia abbandonò successivamente il Mormonismo e si trasferì in Nebraska, dove suo padre divenne medico di contea. Gli anni formativi di Gutzon furono segnati da spostamenti e cambiamenti, portandolo infine a Omaha, Nebraska, dove fece apprendistato in una officina meccanica dopo aver frequentato il St. Mary’s College nel Kansas. Questa esperienza meccanica si rivelò preziosa negli aspetti ingegneristici dei suoi progetti monumentali.

Un momento cruciale nello sviluppo artistico di Borglum avvenne quando incontrò e studiò sotto Elizabeth Jannes, un'artista che aveva ricevuto una formazione a Boston, New York e Parigi. La loro relazione si trasformò in matrimonio nel 1889 e lei divenne una figura influente nella sua direzione artistica, in particolare durante i loro estesi viaggi attraverso l'Europa.

Formazione Artistica ed Esperienza Europea

• Studi Parigini: Borglum affinò le sue capacità all’Académie Julian a Parigi, dove fu esposto alle opere di Auguste Rodin. Assorbì le tecniche di Rodin per catturare la luce e la texture sulle superfici scolpite, uno stile che sarebbe diventato evidente nei suoi lavori successivi.
• Mostre al Salon: Il talento di Borglum ottenne riconoscimento con l'accettazione alle prestigiose mostre del Salon a Parigi nel 1891 e 1892, dimostrando la sua crescente reputazione nel mondo artistico europeo.
• Viaggi Europei: Il decennio trascorso viaggiando e studiando in Europa (principalmente Francia e Inghilterra) espose Borglum a un'ampia gamma di stili e tecniche artistiche, ampliando la sua comprensione della scultura al di là delle tradizioni americane.

Opere Principali e Stile Artistico

• Busto di Abraham Lincoln: Completato nel 1908, questo colossale busto è ospitato nella cripta del Campidoglio degli Stati Uniti ed è considerato uno dei primi lavori più significativi di Borglum. Stabilì la sua reputazione per catturare somiglianze con dettagli notevoli.
• Memoriale Nazionale di Mount Rushmore: Senza dubbio il risultato più famoso di Borglum, Mount Rushmore incarna la sua visione della scultura monumentale che celebra gli ideali americani. La scolpitura di George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln e Theodore Roosevelt sulla granito delle Black Hills iniziò nel 1927 e continuò fino al 1941 (anche se completata da suo figlio dopo la sua morte).
• Stone Mountain: Situato vicino ad Atlanta, Georgia, Stone Mountain era un altro progetto ambizioso inteso a raffigurare leader confederati. Sebbene Borglum abbia lasciato il progetto a causa di disaccordi con il comitato, i suoi progetti iniziali hanno influenzato significativamente la sua successiva completamento.
• Monumento dei Trail Drivers: Commissionato dalla Trail Drivers Association in Texas, questo monumento onora i cowboy che guidavano il bestiame attraverso l'America occidentale. Sebbene inizialmente pianificato come un'opera più ampia, fu completato nel 1940 su scala ridotta.

Lo stile artistico di Borglum può essere caratterizzato come neoclassico con forti influenze dall'approccio impressionistico di Rodin alla luce e alla texture superficiale. Prediligeva scale monumentali e temi patriottici, mirando a creare opere che avrebbero ispirato l'orgoglio nazionale ed incarnato i valori americani.

Eredità e Significato Storico

• Pioniere della Scultura Monumentale: Borglum è riconosciuto come un pioniere nel campo della scultura monumentale, spingendo i confini di scala e ambizione nell'arte pubblica.
• Impatto sull'Arte Pubblica: Il suo lavoro ha plasmato in modo significativo il panorama dell'arte pubblica americana, dimostrando il potere delle sculture su larga scala per trasmettere narrazioni nazionali e ispirare l'orgoglio civico.
• Eredità Familiare: Suo figlio, Lincoln Borglum, continuò il lavoro di suo padre a Mount Rushmore dopo la morte di Gutzon, assicurando il completamento di questo monumento iconico.
• Simbolismo Duraturo: Mount Rushmore rimane un potente simbolo della democrazia e della perseveranza americana, consolidando il posto di Gutzon Borglum nella storia dell'arte come uno dei più importanti scultori americani.