Esphyr Slobodkina: Una Vita tra Arte e Illustrazione

• Nata: Chelyabinsk, Russia (1908)
• Morta: 2002

Esphyr Slobodkina è stata un'artista straordinaria la cui carriera si è estesa sia nel mondo dell'arte astratta della metà del XX secolo che nell'amato regno della letteratura per bambini. Nata Esphyr Solomonovna Slobodkina a Chelyabinsk, in Russia, la sua vita ha preso molti colpi di scena inaspettati, plasmata da rivoluzione, emigrazione ed esplorazione artistica. È forse meglio conosciuta per il suo classico libro per bambini, Caps for Sale (1940), ma i suoi contributi all'arte astratta, al collage e alla costruzione meritano un riconoscimento pari.

Primi Anni e Inizi Artistici

La vita di Slobodkina fu drammaticamente alterata dalla Rivoluzione Russa del 1917. Emigrò con la sua famiglia a Harbin, Manciuria (Cina), dove ricevette una formazione artistica e studiò architettura. Questo periodo si rivelò formativo, esponendola a un mix di icone antiche e ricche tradizioni artigianali che le instillò un apprezzamento per colori chiari e forme stilizzate. Nel 1928, Slobodkina emigrò negli Stati Uniti, iscrivendosi alla National Academy of Design a New York City. Fu lì che conobbe Ilya Bolotowsky, che sposò nel 1933; in seguito divorziarono nel 1938.

Arte Astratta e American Abstract Artists

L'impegno di Slobodkina per l'arte astratta la portò a diventare membro fondatore del gruppo American Abstract Artists (AAA) nel 1936. Questo segnò un momento significativo nella storia dell'arte americana, stabilendo l'astrazione come una forma di espressione valida all'interno degli Stati Uniti. Accanto ad artisti come Ilya Bolotowsky, esplorò stili astratti e appiattiti che incorporavano linea e forme interconnesse. Il suo lavoro durante questo periodo rifletteva influenze dal modernismo russo, caratterizzato da colori ricchi e forme stilizzate. Il metodo unico di Slobodkina prevedeva lavorare con gli oli in uno stile astratto e appiattito che incorporava linea, forme sospese o interconnesse.

Passaggio alla Letteratura per Bambini

Un momento cruciale arrivò nel 1938 quando Slobodkina incontrò l'autrice di libri per bambini Margaret Wise Brown. Cercando lavoro come illustratrice, creò una storia e un collage, Mary and the Poodies, che colpì Brown. Ciò portò a una fruttuosa collaborazione, con Slobodkina che illustrò numerosi racconti per Brown, tra cui il popolare Sleepy ABCs e la serie Big and Little. Contemporaneamente, Slobodkina iniziò a scrivere e illustrare i propri libri per bambini, culminando nel duraturo successo di Caps for Sale. Questo libro, con le sue illustrazioni stravaganti e le rime memorabili, ha venduto oltre due milioni di copie ed è stato tradotto in numerose lingue, facendole guadagnare il Lewis Carroll Shelf Award nel 1958.

Anni Successivi ed Evoluzione Artistica

Dopo aver costruito una casa a Great Neck, New York, Slobodkina continuò ad evolversi come artista. Sperimentò con varie tecniche e materiali, tra cui collage, costruzione, pittura, legno, plastica e metallo. Le sue opere successive spesso incorporavano oggetti di uso quotidiano come parti di macchine da scrivere e computer in composizioni divertenti e inventive. Mantenette il suo legame con il mondo dell'arte attraverso residenze presso le colonie di Yaddo e MacDowell. Il lavoro di Slobodkina alla fine ricevette un grande plauso, essendo incluso nell'esposizione Exhibition by 31 Women nella galleria Art of This Century a New York. Nel corso degli ultimi anni del XX secolo, continuò ad alternarsi tra serie pittoriche astratte e attività più giocose come la creazione di sculture, arazzi, bambole e gioielli.