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Elizabeth Olds: Pioniera della Serigrafia e del Realismo Sociale

• Nata: Minneapolis, Stati Uniti d'America (1896)
• Morta: 1991

Elizabeth Olds è stata una significativa artista americana riconosciuta per il suo innovativo utilizzo della serigrafia come medium artistico. Pur essendo anche competente nella pittura e nell’illustrazione, è celebrata principalmente come incisore, padroneggiando tecniche come la serigrafia, l'acquatinta e la litografia. La sua carriera si è estesa per diversi decenni, segnata da sperimentazione artistica, impegno sociale e contributi allo sviluppo della stampa moderna.

Primi Anni e Sviluppo Artistico

• Background Familiare: Nata in una famiglia della classe media a Minneapolis, Minnesota, Olds fu esposta all'arte fin da piccola attraverso sua madre, storica dell'arte, che visitava frequentemente il Walker Art Center e il Minneapolis Institute of Arts.
• Istruzione: Studiò economia domestica e disegno architettonico alla University of Minnesota (1916-1918) prima di ricevere borse di studio al Minneapolis College of Art and Design (1918-1921) e successivamente all'Art Students League di New York (1921).
• Influenza di George Luks: All’Art Students League, studiò sotto George Luks, una figura di spicco della Ashcan School. Questa tutoraggio plasmò significativamente il suo stile iniziale, portando a esplorazioni della vita urbana e delle comunità di immigrati insieme a Luks nel Lower East Side di New York.
• Viaggi Europei ed Esperienza Circense: Dal 1923 al 1925, trascorse estati con importanti circoli artistici a Clinton, New York. Nel 1925, finanziata da Elihu Root e dai banchieri, Olds viaggiò in Francia dove osservò e schizzò il corpo di acrobati del Circo Fratellini, unendosi infine a loro come cavallerina senza sella.

Realizzazioni Principali ed Evoluzione Artistica

• Borsa di Studio Guggenheim (1926): Un risultato fondamentale, Olds divenne la prima donna a ricevere una Borsa di Studio Guggenheim, consentendole ulteriori viaggi europei e esplorazione artistica.
• Realismo Sociale e la Grande Depressione: Ispirata dagli affreschi di José Clemente Orozco al Dartmouth College, Olds si orientò verso il realismo sociale durante la Grande Depressione. Il suo periodo a Omaha, Nebraska, dipingendo ritratti per la famiglia Samuel Rees portò a una frustrazione con il ritratto ma anche a un'introduzione alla litografia presso l’azienda di stampa di Rees.
• Progetto delle Opere Pubbliche d'Arte (PWAP) e Progetto Federale dell'Arte (FAP): Dal 1933 al 1934, Olds partecipò al PWAP a Omaha, creando potenti litografie che raffiguravano code per il pane, rifugi e cliniche: una rappresentazione cruda dell’impatto della Depressione. Il suo lavoro in questo periodo dimostrò un passaggio verso linee espressive più ampie e temi politici.
• "Serie degli Stockyard": Lo studio in un mattatoio ispirò la sua "Serie degli Stockyard", culminando in “Sheep Skinners”, che ottenne riconoscimento come una delle “Cinquanta Migliori Stampe dell’Anno” nel 1935.
• Innovazione della Serigrafia: Come dipendente non di rilievo per il WPA-FAP, Olds svolse un ruolo cruciale nello sviluppo della serigrafia come medium artistico raffinato insieme a Harry Gottlieb e ad altri artisti. Stabilirono persino una Scuola Indipendente di Serigrafia dal 1939 al 1941.
• "Miner Joe": La sua collaborazione con Harry Gottlieb nell’osservazione delle industrie minerarie e siderurgiche portò alla stampa premiata "Miner Joe", che vinse il primo premio al concorso del Philadelphia Print Club nel 1938.

Carriera Successiva ed Eredità

• Libri per Bambini: Nella sua carriera successiva, Olds dimostrò versatilità scrivendo e illustrando sei libri per bambini.
• Impegno Politico: Olds fu attivamente coinvolta in gruppi politici di sinistra come il Congress of American Artists e l’Artists Union, riflettendo la sua consapevolezza sociale e il suo impegno verso un'arte democratica accessibile a tutti.
• Significato Storico: Il lavoro pionieristico di Elizabeth Olds con la serigrafia ha ampliato significativamente le sue possibilità come medium artistico raffinato. Le sue stampe socialmente consapevoli durante la Grande Depressione offrono un resoconto toccante dell'epoca e hanno cementato il suo posto come figura importante nel Realismo Sociale americano. Rimane riconosciuta per la sua innovazione artistica, l’impegno sociale e il contributo allo sviluppo di tecniche di stampa moderna.