Circus matinee

La Vita e l'Educazione

• Dame Laura Knight (1877-1970) nacque Laura Johnson il 4 agosto 1877 a Long Eaton, Derbyshire, Inghilterra, la più giovane di tre figlie.
• Suo padre, Charles Johnson, abbandonò la famiglia poco dopo la sua nascita, lasciando sua madre, Charlotte Johnson, ad allevare le bambine in condizioni di difficoltà finanziarie.
• Il nonno di Knight possedeva una fabbrica di merletti che fallì a causa dei progressi tecnologici, influenzando negativamente la stabilità della famiglia.
• Nel 1889, fu mandata nella Francia settentrionale con dei parenti coinvolti nel commercio del merletto ma dovette tornare dopo il loro fallimento.
• Iniziò la sua educazione artistica come "studentessa artigiana" alla Nottingham School of Art all'età di soli 13 anni, grazie agli sforzi della madre.
• All’età di quindici anni, Knight assunse gli incarichi di insegnamento di sua madre quando Charlotte si ammalò gravemente di cancro.
• Vinse una borsa di studio e la medaglia d'oro in un concorso studentesco nazionale organizzato dal South Kensington Museum.

Primi Anni di Carriera e la Scuola di Newlyn

• Nel 1894, Knight visitò Staithes, un villaggio di pescatori sulla costa dello Yorkshire, che influenzò profondamente le sue prime opere. Dipinse la vita e le difficoltà dei paesani locali in tonalità smorzate.
• Sposò Harold Knight, anch'egli artista, nel 1903. Condivisero una forte partnership artistica per tutta la loro vita.
• La coppia si trasferì in Cornovaglia nel 1907, stabilendosi a Lamorna e diventando figure centrali della Scuola di Newlyn insieme a Lamorna Birch e Alfred Munnings.
• A Newlyn, Knight sviluppò le sue capacità nella pittura figurativa, spesso usando bambini locali come modelli.
• Le sue prime opere di questo periodo riflettono una tradizione realista con un interesse nel rappresentare la vita della classe operaia.

Impressionismo e Riconoscimenti

• I viaggi dei Knight nei Paesi Bassi (1904, 1905 e 1906) li esposero agli artisti della Scuola dell'Aia, influenzando lo stile di Knight verso un approccio più impressionistico.
• La sua pittura "Beach" esposta alla Royal Academy nel 1909 segnò una svolta verso colori più vivaci e pennellate più libere.
• Knight divenne nota per le sue composizioni en plein air con donne in ambienti esterni, a volte usando modelli nudi, il che suscitò sia plauso che controversie locali.
• Opere come “Daughters of the Sun” (1911), sebbene inizialmente ben accolte, furono successivamente danneggiate e distrutte.

Artista di Guerra e Successivi Traguardi

• Durante la Seconda Guerra Mondiale, Knight servì come artista ufficiale, documentando eventi significativi tra cui il Blitz di Coventry e i Processi di Norimberga (1946). Fu l'unica artista britannica incaricata di coprire i processi.
• Nel 1929, fu nominata Dame, un risultato significativo per una donna nel mondo dell'arte dominato dagli uomini dell'epoca.
• Divenne la prima donna eletta a piena adesione alla Royal Academy nel 1936.
• Una grande mostra retrospettiva alla Royal Academy nel 1965 segnò la sua lunga e di successo carriera, essendo la prima per una donna.

Stile ed Eredità

• Lo stile artistico di Dame Laura Knight si evolse dal realismo ad abbracciare elementi dell'Impressionismo.
• Era conosciuta per la sua capacità di catturare movimento e atmosfera, in particolare nelle rappresentazioni di artisti del teatro, della danza classica e dei circensi.
• Il suo lavoro si concentrava spesso su comunità emarginate, tra cui i Rom e gli artisti circensi, attirando l'attenzione sulle loro vite ed esperienze.
• Il successo di Knight aprì la strada a una maggiore riconoscibilità e status per le artiste britanniche all'interno dell'establishment artistico.
• Ha lasciato dietro di sé un vasto corpus di opere comprendenti oli, acquerelli, incisioni, xilografie e puntasecche, consolidando il suo posto come una delle artiste più celebrate della Gran Bretagna.