Carleton Watkins: Manzara Fotoğrafçılığının Öncüsü

İlk Yıllar ve Kökenler (1829-1851)

• Doğum: 11 Kasım 1829, Oneonta, New York.
• Carleton E. Watkins, bir marangoz ve bir han sahibi olan John ve Julia Watkins çiftinin sekiz çocuğundan ilkiydi.
• Kırsal bir ortamda geçen çocukluğu, ona avcılık ve balıkçılık gibi beceriler kazandırırken; yerel korolar ve Presbiteryen kilise korosu gibi topluluk faaliyetlerine katılmasıyla sosyal bir temel oluşturdu.
• 1851 yılında, servet arayışının cazibesine kapılan Watkins, çocukluk arkadaşı Collis Huntington ile birlikte San Francisco'ya doğru yola çıktı.

Kariyerin Başlangıcı ve Fotoğrafçılığa İlk Adımlar (1851-1rob61)

• Altın arayışında başlangıçta başarılı olamasalar da, hem Watkins hem de Huntington kendi alanlarında başarıya ulaştılar.
• Watkins, maden operasyonları için malzeme tedarikçisi olarak çalışmaya başladı ve ardından George Murray'nin kitapçısında tezgahtar olarak görev yaptı.
• Kader anı: Daguerreotypist Robert H. Vance'in stüdyosunda meydana gelen beklenmedik bir boşluk, Watkins'in daha önce hiçbir fotoğraf deneyimi olmamasına rağmen bir çıraklık fırsatı yakalamasını sağladı.
• Bu sanat formunda hızla ustalaşarak eğitmenini geride bıraktı ve kaliteli işleriyle kısa sürede bir ün kazandı.
• 1858 yılına gelindiğinde Watkins, kendi fotoğraf işletmesini kurarak James Mason Hutchings için Kaliforniya'yı resmetmek ve maden mülklerini belgelemek gibi önemli görevler üstlendi.

Yosemite ve Dev Plaka Dönemi (1861-1867)

• Dönüm noktası: Temmuz 1861'de Watkins, dev plaka kamerası (18x22 inçlik cam plakalar kullanan) ve stereoskopik kamerasıyla birlikte Yosemite Vadisi'ne bir yolculuğa çıktı.
• Yosemite'nin görkemini Doğu yakasındaki izleyicilere sunan, bölgenin en ayrıntılı ilk fotoğraflarından bazılarını ölümsüzleştirdi.
• Bu görüntüler, Kongre'yi Yosemite Vadisi'ni bir milli park olarak korumaya ikna etmede kilit rol oynadı; bu durum görsel belgelemenin gücüne sunulmuş eşsiz bir kanıttır.
• 1864 yılında, Kaliforniya Eyalet Jeolojik Araştırması tarafından Yosemite'yi fotoğraflamak üzere görevlendirildi.
• 1867 yılında ilk halka açık galerisini açtı ve Paris'teki Evrensel Sergi'de sergilediği çalışmalarıyla bir madalya kazandı.

Başarılar, Zorluklar ve Son Yıllar (1867-1916)

• Watkins’in “Yosemite Art Gallery” adlı galerisi, Pasifik Kıyısı'na ait yüzden fazla büyük manzara ve binlerce stereoskopik görüntüye ev sahipliği yapıyordu.
• Ticari Zorluklar: Sanatsal başarısına rağmen Watkins, iş yönetimi konusunda zorluklar yaşadı ve galerisini alacaklısı J.J. Cook'a kaptırdı; o dönemdeki telif yasalarının eksikliği nedeniyle Cook, Watkins'in eserlerini kaynak göstermeden çoğaltabildi.
• Watkins, sanatsal vizyonunu yeniden kazanmak amacıyla “Yeni Seri” adını verdiği görüntüler oluşturarak bu duruma yanıt verdi.
• 1879 yılında Frances Sneed ile evlenen Watkins'in Julia (1881) ve Collis (1883) adında iki çocuğu oldu.
• 1890'larda görme yetisinin giderek azalması işlerini aksattı ve nihayetinde Phoebe Hearst'ten gelen bir görevi tamamlayamaz hale gelmesine neden oldu.

Son Yıllar ve Miras

• Yaşanan maddi zorluklar, Watkins ailesinin on sekiz ay boyunca bir tren vagonunda yaşamasına yol açtı.
• 1906 San Francisco depremi ve yangını, sayısız fotoğraf ve negatifle birlikte stüdyosunu da yok etti.
• Watkins, Capay Ranch'e çekildi; ancak 1910 yılında akli dengesi yerinde olmadığı ilan edilerek Napa Eyalet Akıl Hastanesi'ne yatırıldı.
• Ölüm: 1916 yılında hayata gözlerini yumdu ve hastane arazisindeki isimsiz bir mezara defnedildi.
• Watkins’in mirası, sadece Amerikan Batısı'nın güzelliğini yakalamakla kalmayıp aynı zamanda onun korunmasında da kritik bir rol oynayan manzara fotoğrafçılığının öncüsü olarak sonsuza dek yaşayacaktır.