Suprematism Handmålad oljemålning i reproduktion

Tidigt liv, familj och utbildning

Kazimir Malevitj föddes nära Kiev, i Kievguvernementet i det ryska imperiet, omkring år 1878 eller 1879. Han växte upp i en polsk familj, som son till Sewryn Antonovich Malevitj, som drev en sockerfabrik. Familjen flyttade ofta och slog sig ofta till ro i ukrainska byar bland sockerbetsplantager. Dessa tidiga år tillbringades långt från de urbana kulturella centrumen, omgivna istället av det lantliga livets texturer och landsbygdens folkkonst.

Hans formella utbildning inom bildkonst började i Kiev, där han studerade teckning mellan 1895 och 1896. I sökandet efter en mer rigorös utbildning flyttade han till Moskva år 1904. Det var här som hans professionella träning fick en mer strukturerad form vid Moskvas skola för måleri, skulptur och arkitektur. Han stannade i staden i flera år och förfinade sin teknik i Fedor Rerbergs ateljé från 1904 till 1910.

Hans konstnärliga stil i ständig förändring

Kazimir Malevitjs tidiga skapande var en rastlös jakt på ett visuellt språk, en resa genom impressionismens texturer, symbolismens mystik, fauvismens intensitet och kubismens formupplösning. Hans utveckling var djupt sammanflätad med den ryska avantgardismens skiftande strömningar, och han fann tidigt sin riktning genom inflytandet från Natalia Goncharova och Mikhail Larionov. Dessa formativa år präglades av en fascination för formens strukturella möjligheter, där han ofta hämtade inspiration från de kubistiska principerna hos Aristarkh Lentulov. Som en aktiv deltagare i sin tids mest definierande utställningar, däribland den andra utställningen för gruppen Soyuz Molodyozhi i Sankt Petersburg 1911, befäste han sin position. Vid 1912 hade hans närvaro på konstscenen blivit ett faktum genom hans engagemang i kollektivet Donkey's Tail i Moskva.

Denna experimentella period var inte så mycket en linjär utveckling som en serie radikala brott med det förflutna. Han rörde sig bort från avbildandet av vardagslivet mot ett mer fragmenterat och analytiskt förhållningssätt till rummet. Under dessa år fokuserade hans verk ofta på bondelivets skildringar, men även dessa motiv började gradvis förlora sina traditionella, beskrivande egenskaper. Avantgardets inflytande var inte enbart av stilistisk natur utan i allra högsta grad strukturellt; han strävade efter att montera ner den visuella världen för att blottlägga dess mest essentiella beståndsdelar. Denna rastlösa vandring genom olika uttryckssätt skapade den nödvändiga friktion som krävdes för hans slutgiltiga steg mot den totala abstraktionen.

Suprematismens framväxt

Vid 1915 hade Malevitj rört sig bortom kubismens fragmenterade plan för att nå en radikal slutsats. Genom att publicera sitt manifest, Från kubism till suprematism, markerade han födelsen av en rörelse som strävade efter att beröva konsten alla världsliga narrativ. Det var en strävan efter den rena känslaens överhöghet, en övertygelse om att det sanna uttrycket inte levde i avbildandet av objekt, utan i själva formens spänning. Han sökte efter en flykt från den synliga världens horisont, och ersatte det välbekanta med ett språk av absolut abstraktion.

Det system som växte fram var en icke-objektiv geometri. Hans kompositioner använde grundläggande former – kvadrater, cirklar och rektanglar – placerade mot monokroma bakgrunder för att uppnå en känsla av andlig tyngd. Detta var inte bara ett stilistiskt skifte, utan en filosofisk ompositionering av konstnärens syfte. År 1926 fördjupade han dessa övertygelser i sin bok Världen som icke-objektivitet, som publicerades i München. Genom dessa skrifter och sina dukar försökte han definiera ett nytt visuellt medvetande som fungerade oberoende av den naturliga världen.

• Svart kvadrat (1915)
• Vit på vit (1918)

Centrala verk och mästerverk

Övergången från det påtagliga till det abstrakta präglas av en serie radikala brott med det förflutna. Under åren 1912–1913 fångade den kubofuturistiska målningen Knivsliparen en känsla av fragmenterad rörelse, en förebådare till formens totala upplösning. Detta följdes av teckningen Soldat från 1913, en slående svartvit studie som skalade av den mänskliga figuren tills endast dess väsentliga, karga konturer återstod. Dessa tidiga experiment med geometri och förenklade linjer signalerade en växande otillfredsställelse med behovet av att avbilda den synliga världen.

Det mest genomgripande skiftet inträffade 1915 med framväxten av Svart kvadrat, ett verk som fungerade som ett fundamentalt fundament för det abstrakta måleriet. Det övergav all traditionell perspektivlära och erbjöd istället en enskild, tung närvaro. Denna period innebar även skapandet av Det röda korset på en svart cirkel år 1915, tillsammans med kompositionen Det svarta korset på en röd oval från 1918. Dessa verk rörde sig mot ett språk av ren, icke-objektiv form, där färg och form existerade oberoende av alla igenkännbara motiv.

Vid 1918 hade denna strävan efter det väsentliga nått en punkt av extrem förfining i serien Vit på vit. Dessa målningar utforskade perceptionens gränser genom att använda vita geometriska former mot en vit bakgrund för att undersöka formens och färgens renhet. Det var en lågmäld, nästan spöklik avslutning på ett decennium av intensiv visuell omvälvning.

• Svart kvadrat (1915)
• Vit på vit (1918)
• Knivsliparen (1912–1913)
• Det röda korset på en svart cirkel (1915)
• Det svarta korset på en röd oval (1918)
• Soldat (1913)

Undervisning och konstnärliga kretsar

Kazimir Malevitjs inflytande sträckte sig långt bortom den ensamma duken genom hans aktiva engagemang i avantgardets pedagogiska och kollektiva liv. Mellan 1919 och 1922 undervisade han vid Vitebsks praktiska konstskola i Sovjetunionen, där han arbetade sida vid sida med Marc Chagall. Det var under denna period som han blev medlem i kollektivet UNOVIS, en grupp som var helt hängiven principerna för hans nya visuella språk. Dessa år i Vitebsk präglades av en gemensam strävan efter att omforma det estetiska landskapet genom strukturerat och radikalt tänkande.

Hans akademiska närvaro rörde sig mellan flera stora konstnärliga centra i takt med att det politiska och konstnärliga klimatet förändrades. Han tillbringade en betydande tid vid Leningrads konstakademi från 1922 till 1927. Senare förde hans undervisning honom till Kievs statliga konstinstitut mellan 1927 och 1929. Hans sista pedagogiska uppdrag var vid Konstens hus i Leningrad år 1930. Genom dessa olika institutioner försökte han formalisera teorierna kring den icke-objektiva formen och föra vidare sina övertygelser till en generation studenter som navigerade i en samhällsordning i snabb förändring.

De sista åren och döden

Det sista kapitlet i Kazimir Malevitjs liv präglades av en påtvingad tillbakagång från den radikala abstraktion som hade definierat hans karriär. I början av 1930-talet skiftade det politiska klimatet i takt med att den socialrealism som växte fram krävde ett helt annat visuellt språk. Detta tryck tvingade honom tillbaka mot det föreställande måleriet, en rörelse som drog honom bort från den icke-objektiva renhet som han hade ägnat decennier åt att eftersträva. Hans senare verk speglade denna inneboende spänning, i ett försök att förena hans tidigare teorier med de krav på representativa former som nu ställdes på honom.

Under denna övergångsperiod började hälsan svikta. År 1933 fick han diagnosen cancer, en sjukdom som kom att skugga hans återstående år. Trots det fysiska förfallet fortsatte han att vara en aktiv del av den konstnärliga gemenskapen ända fram till det sista. Kazimir Malevitj gick bort den 15 maj 1935 i Leningrad, vid endast 56 års ålder.

Arv och inflytande på den moderna konsten

Ekon av Kazimir Malevitjs radikalism sträckte sig långt bortom den ryska avantgardets omedelbara kretsar. Genom att befria konsten från dess representativa plikter lade han grunden för utvecklingen av 1900-talets abstrakta konst. Hans teorier om den icke-objektiva formen erbjöd ett helt nytt vokabulär för dem som strävade efter att röra sig bortom efterliknandet av naturen. Detta skifte i medvetandet bidrog till att forma banan för konstnärer som El Lissitzky och Alexander Rodchenko, som navigerade i skärningspunkten mellan abstraktion och sin tids sociala realiteter.

Hans inflytande sträckte sig in i mitten av seklets rörelser som eftersträvade ännu större reduktion. Principerna om geometrisk precision och sökandet efter det väsentliga fann ekon i verken hos Josef Albers och Ad Reinhardt. Även minimalismen, med sitt fokus på objektets fysiska närvaro och avvisandet av illusionen, hämtade kraft från de fundament han lade. Han utmanade behovet av motivet och bevisade att en komposition kan existera enbart genom spänningen mellan färg och form.

Var man kan se hans verk idag

Den fysiska närvaron av hans radikala geometri kan återfinnas i flera av världens främsta institutioner. I USA hyser Yale University Art Gallery The Knifegrinder, ett verk som fångar spänningen från hans tidigare kubofuturistiska period. Samtidigt förvaltar Hammer Museum i Los Angeles ett urval av hans verk, vilket erbjuder en länk till hans visuella språk inom en samtida amerikansk kontext.

I Ryssland är hans evolution från föreställande former till ren abstraktion bevarad i flera statliga samlingar. Statliga Tretyakovgalleriet i Moskva rymmer The aviator, medan Ers ryska statliga museum förvarar Black circle, ett verk från omkring 1913. Dessa samlingar möjliggör en direkt studie av hur han monterade ner den synliga världen för att finna en ny, icke-objektiv verklighet.