Carleton Watkins: Pionierul Fotografiei de Peisaj

Primii ani și originile (1829-1851)

• Naștere: 11 noiembrie 1829, Oneonta, New York.
• Carleton E. Watkins a fost cel mai mare dintre cei opt copii ai lui John și Julia Watkins, un carpenter și o proprietară de han, respectiv.
• A beneficiat de o educație rurală, dezvoltându-și abilitățile de vânător și pescar și participând la activități locale, precum corul bisericii presbiteriene și clubul de muzică.
• În 1851, atrași de promisiunea bogăției, Watkins a călătorit spre San Francisco alături de prietenul său din copilărie, Collis Huntington.

Cariera timpurie și începuturile fotografice (1851-1861)

• Deși inițial nu au reușit să găsească aur, atât Watkins, cât și Huntington au găsit succes în domeniile lor respective.
• Watkins a început prin a lucra ca furnizor de provizii pentru operațiunile miniere, înainte de a deveni vânzător într-o librărie deținută de George Murray.
• Un moment crucial: O vacanță neașteptată la studioul daguerreotipistului Robert H. Vance l-a condus pe Watkins spre un ucenicie, în ciuda faptului că nu avea nicio experiență anterioară în fotografie.
• El a stăpânit rapid această formă de artă, depășindu-și instructorul și stabilind o reputație pentru calitatea muncii sale.
• Până în 1858, Watkins își întemei propria afacere foto, acceptând comenzi precum ilustrarea Californiei pentru James Mason Hutchings și documentarea proprietăților miniere.

Yosemite și era plăcii mammoth (1861-1867)

• Punctul de cotitură: În iulie 1861, Watkins a călătorit în Valea Yosemite, echipat cu camera sa de tip „mammoth plate” (care utiliza plăci de sticlă de 18x22 inch) și o cameră stereoscopică.
• El a surprins unele dintre primele fotografii detaliate ale Yosemite, prezentând măreția acestui loc unui public din estul țării.
• Aceste imagini au fost esențiale în convingerea Congresului de a păstra Valea Yosemite ca parc național – o dovadă a puterii documentării vizuale.
• În 1864, a fost desemnat de către Sondajul Geologic al Statului California pentru a fotografia Yosemite.
• În 1867, și-a deschis prima galerie publică și a expus la Expoziția Universală de la Paris, unde a câștigat o medalie pentru munca sa.

Succes, dificultăți și ultimii ani (1867-1916)

• „Galeria de Artă Yosemite” a lui Watkins expunea peste o sută de vederi spectaculoase ale Coastei Pacifice și mii de imagini stereoscopice.
<\\li>Provocări comerciale: În ciuda succesului artistic, Watkins s-a luptat cu managementul afacerii și și-a pierdut galeria în favoarea creditorului J.J. Cook, care a reprodus ulterior munca sa fără creditizare, din cauza lipsei legilor de protecție a drepturilor de autor pentru fotografii la acea vreme.
• El a răspuns prin crearea unei „Noi Serii” de imagini, încercând să-și recupereze viziunea artistică.
• Watkins s-a căsătorit cu Frances Sneed în 1879 și a avut doi copii: Julia (născută în 1881) și Collis (născut în 1883).
• Pierderea progresivă a vederii i-a îngreunat munca în anii 1890, culminând cu incapacitatea de a finaliza o comandă primită de la Phoebe Hearst.

Anii de final și moștenire

• Dificultățile financiare au forțat familia Watkins să locuiască într-un vagon de tren timp de optsprezece luni.
• Cutremurul și incendiul din San Francisco din 1906 i-au distrus studioul, împreună cu numeroase fotografii și negative.
• Watkins s-a retras la Capay Ranch și a fost declarat neapt pentru a gestiona propriile treburi în 1910, fiind internat la Spitalul de Stat Napa pentru tulburări mintale.
• Moarte: A murit în 1916 și a fost îngropat într-un mormânt nemarcat pe terenul spitalului.
• Moștenirea lui Watkins persistă ca pionier al fotografiei de peisaj, imaginile sale nu doar că au capturat frumusețea Vestului American, dar au jucat și un rol crucial în conservarea acestuia.