Gyvenimas, pasmerktas spalvom ir kultūra
Lois Mailou Jones – vardas, tapęs sinonimu revoliucioninei menui ir nepaišantinei atsidavimui afroamerikiečių reprezentacijai. Ji gimė Bostone, Masačusetsos valstijoje, 1905 m. lapkričio 3 d. Nuo pačios vaikystės ji augo aplinkoje, vertinančioje kūrybiškumą; jos tėvai – advokatas Thomas Vreeland Jones ir kosmetologė Carolyn Adams Jones – skatinো jos prigimtą piešimo ir tapybos talentą, ypač naudojant skalui ir elegantišką akvarelę. Formuojantis asmenybė prasidėjo vasaros praleistos Martha's Vineyard saloje, kur jauna Lois susipažino su įtakingų asmenų žvaigždžių konstelacija – skulptore Meta Warrick Fuller, kompozitore Harry T. Burleigh ir rom novelistė Dorothy West –, kurie subtiliai išformavo jos meninę jautrią. Šis ankstyvas susidarymas su kultūra į įsidiegė ne tik meilę menui, bet ir kultūrinę pasidavimą bei mentorystės svarbą – vertybes, kurias ji nešė per visą savo gyvenimą. Jos oficialus išsilavinimas prasidėjo Bostono praktinio meno vidurinėje mokykloje (1919–1923 m.), po to seka naktinės klasės Bostono gražaus meno muziejuje, įgautas dėl sunkiai užmegztos stipendijos. Svarbi stažybė su kostiumų dizainerė Grace Ripley dar plačiau išplėtė jos menines horizontus, paskelbėdama ankstyvą susižavėjimą afrikiečių kaukėmis ir jų simboline išraiška. Net būdama paaugliška, Jones rodė neįtikėtiną ambiciją – septemnios metų amžiuje Martha’s Vineyard surengė savo pirmąją solinę parodą. Ji toliau tobulino savo įgūdžius Bostono gražaus meno muziejaus mokykloje (1923–1927 m.), nuolat laimėdama Susan Minot Lane stipendiją, ir papildė savo studijas kursais Bostono normaliojo meno mokykloje, baigdama studijas gavo dizaino magistro laipsnį Bostono dizaino meno mokykloje 1928 m.
Nuo tekstilės dizaino iki meninės nepriklausomybės
Pradiniai Jones profesiniai žingsniai ją nukreipė į tekstilės dizaino pasaulį, dirbant tiek Bostolo F. A. Foster kompanijoje, tiek Niujorko Schumacher kompanijoje. Tačiau transformatyvios 1928 m. vasaros studijos Harvardo universitete užkindino gilesnį troškimą – visiškai pasmegtį tapybai. Šis sprendimas sutapė su sparčiai vystančiu Harlem Renaissance – intelektiniu ir meniniu judėjimu, kuris kruopščiai paveikė jos kūrybą. Ypač didelę įtaką pareiškė menininkas Aaron Douglas; jo stilizuoti afroamerikiečių gyvenimo vaizdiniai ir afrikiečių motyvų įtraukimas giliai rezonavo su paties Jones pradinė estetine vizija. Jos seminalinis kūrinys, The Ascent of Ethiopia, stovi kaip šio laikotarpio įrodymas, atspindėdamas tiek Douglas'o stilistinę įtaką, tiek augantį jos įsipareigojimą švęsti afrikiečių paveldą. Tačiau Jones nebuvo pasiryžusi likti tik vieno meninio stiliaus ar geografinės vietos ribose. Ji sureizavo plačias keliones Europoje, Afrikoje ir Karibikuje, kur kiekvienas kelionės žingsnis paliko neištrinamas pėdsakus jos evoliucionuojančiame stiliuje. Šios patirtys išplėtė jos paletę tiek pažodžiškai, tiek metaforiškai, atversdamos jai įvairias kultūras, ryškias spalvas ir naujus pasaulio suvokimo būdus. Sunkus gyvenimo kelias ir 1953 m. santykiai su Haiti grafikos dizaineriu Louis Vergniaud Pierre-Noël dar papildė jos meninę kalbą, į savo kompozicijas įtraukdama drąsius raštus ir šviesius atspalvius, būdingus Haiti menui. Laikui bėgant Jones stilius patyrė stebėtiną transformaciją – nuo ankstyvų impresionistinių tendencijų link dinamiškesnio kubizmo elementų ir abstrakcijos derinio, visada išlaikant unikalią asmeninę žinę.
Palikimas, iškovotas švietime ir advokacijoje
Be savo pasiekimų kaip menininkės, Lois Mailou Jones daug savo gyvenimo skyrė švietimui ir globai. Ji pradėjo mokyti netgi iškart baigusi studijas, tačiau susidūrė su nusivyltina diskriminacija, kai Bostolo meno mokyklos direktorius pasiūlė jai ieškoti darbo pietuose, o ne jų įinstitucijąje. Nesustabyta, 1928 m. ji įkūrė meno departamentą Palmer Memorial Institute Šiaurinėje Karolinijoje, parodydama neįtikėtiną universalumą – taip pat treniravo krepšinio komandą, mokė liaudies šokio ir suteikė muzikinį akompaniamentą bažnyčios religiniams pasirodymams. 1930 m. ji prisijungė prie Vašingtone, D.C., Howard universiteto fakulteto po James Vernon Herring vadžiavimu, kur liko kaip dizaino ir akvarelinės tapybos profesorė iki savo pensijos 1977 m. Howard universitete Jones tapo mentorė daugybei afroamerikiečių menininkų, įskaitant tokias šviesybės figūras kaip David Driskell, Elizabeth Catlett ir Sylvia Snowden, puoselėdama jų talentus ir suteimdama jiems drąsos įveikti sistines kliūtis. Visą savo karjerą ji nepavargFromString kreipėsi dėl afroamerikiečių meno ir menininkų pripažinimo, iššūkėdama vyraujančius šališkumus ir gynant įvairovę menų pasaulyje. 1970-aisiais ji tarnavo kaip kultūrinė ambasadorė Afrikoje JAV informacijos agentūroje, dar stiprindama savo vaidmenį kaip tiltas tarp kultūrų ir galingas balsas meninei mainų erai.
Pionierės neišnyksnamas poveikis
Lois Mailou Jones indėlis į amerikietišškąjį meną yra neįvertinamas. Jos darbai šiandien yra pristatomi prestižinguose kolekcijose, įskaitant Smithsonian American Art Museum, The Metropolitan Museum of Art ir National Museum of Women in the Arts, kas yra jos neišnykstamo palikimo įrodymas. Ji sugriovė barjerus afroamerikiečių menininkams, įrodydama, kad talentas nežino rasinių ribų. Jos parodos su William E. Harmon Foundation 1929 m. („Negro Youth“) padėjo pritraukti dėmesį į pradinę juodųjų menininkų kūrybą laikotarpiu, kai galimybės buvo ribotos. Pati Jones dažnai teigė, kad jos didžiausias indėlis buvo „juodųjų menininkų talento įrodymas“. Jos meninė kelionė, apimanti daugybę dešimtmečių ir įtraukianti įvairius įtakos, atspindi visą gyvenimą trunkančį įsipareigojimą tyrinėti afrikiečių paveldą, amerikiečių kilmę, kultūrinį identitetą ir socialines struggles, su kuriomis susiduria afroamerikiečiai. Ji su elegancija ir inovacija naviguojo per stilistinius pokyčius, visada išliekant ištikima savo unikalei vizijai. Lois Mailou Jones mirė Vašingtone, D.C., 1998 m. birželio 9 d., palikdama turtingą meninį palikimą, kuris šiandien toliau įkvepia ir iššūkį teikia auditorijai. Jos tapybos nėra tik pasaulio atvaizdas; tai gyvi gyvenimo, kultūros ir neįtikėtinės žmogaus dvasios galios šventiniai švytėjimas.
