L'architettura e le origini del Mead Art Museum
Situato ad Amherst, nel Massachusetts, il Mead Art Museum custodisce la prestigiosa collezione di belle arti dell'Amherst College. L'edificio, inaugurato nel 1949, porta il nome dell'architetto William Rutherford Mead, figura di spicco dello studio McKim, Mead & White. L'istituzione stessa trae origine dal lascito di Olga Kilyeni Mead, che decise di donare i propri beni al college. La struttura si erge come elemento centrale del paesaggio del campus, distinguendosi per l'iconico Stearns Steeple e per la precisa visione architettonica impressa dai suoi fondatori.
Il museo si configura come un custode di una vasta gamma di materiali, che trascendono ampiamente i confini della pittura a olio occidentale. La collezione è sapientemente organizzata per riflettere un orizzonte storico vastissimo, che spazia dalle incisioni antiche alle stampe moderne, offrendo ai visitatori uno spazio dove lo studio accademico si fonde armoniosamente con la preservazione della memoria storica tangibile.
La Collezione Permanente
Il patrimonio del museo comprende una selezione significativa di opere pittoriche americane ed europee, affiancate da collezioni specializzate che offrono una prospettiva globale sulla cultura materiale. Tra i tesori custoditi tra le sue mura, si possono ammirare:
- La collezione Thomas P. Whitney di arte russa
- Antichi rilievi assiri provenienti dal palazzo di Ashurnasirpal II
- Stampe giapponesi e dipinti su rotolo tibetani
- Ceramiche messicane e sculture dell'Africa occidentale
- Una sala inglese del XVII secolo con pannellature, originariamente proveniente da Rotherwas Court
I rilievi assiri rivestono un'importanza storica straordinaria. Questi pannelli, acquisiti dall'Amherst College nel 1857 dopo essere stati scavati a Nimrud, raffigurano il re Ashurnasirpal II in un pannello centrale, ritratto con una veste sfrangiata e un arco. Originariamente spessi dodici pollici, i rilievi furono ridotti a quattro pollici per agevolarne il trasporto dal Medio Oriente agli Stati Uniti; oggi sono esposti nella Nineveh Gallery.
Capolavori Artistici
La collezione pittorica ospita opere di artisti di eccezionale rilievo, testimoni di molteplici movimenti e approcci tecnici. Tra i capolavori presenti nel catalogo spiccano:
Landscape at Cagnes di Pierre-Auguste Renoir e Morning on the Seine, Giverny, 1897 di Claude Monet. La collezione presenta inoltre The Past e The Present, entrambi dipinti da Thomas Cole nel 1838. Altre opere di grande impatto includono Work Interrupted di William-Adolphe Bouguereau e Charity Enlightening the World, opera di Peter Paul Rubens del 1627. Il museo conserva inoltre Echo Lake, New Hampshire, 1860 di Alfred Thompson Bricher e The Château de la Croix-Blanche in Saint Mammes (September Afternoon), 1884 di Alfred Sisley.