Una vita tra ritrattistica e design
Winold Reiss è stato un artista e graphic designer americano di origini tedesche. Nato a Karlsruhe, in Germania, crebbe immerso in un mondo di bellezza e creatività, figlio di un pittore di paesaggi e ritrattista. Dopo aver perfezionato il suo talento presso la Kunstgewerbeschule di Monaco sotto la guida di Franz von Stuck, Reiss intraprese il viaggio verso gli Stati Uniti nel 1913. La sua carriera si è articolata attraverso una straordinaria varietà di progetti, spaziando dal design commerciale per la Busy Lady Baking Company di New York fino alla creazione di maestosi mosaici per la Cincinnati Union Terminal tra il 1931 e il 1933.
Reiss è celebre soprattutto per la sua profonda e vasta opera dedicata ai nativi americani, con un particolare interesse per i Blackfeet del Montana. Grazie al tempo trascorso nella riserva Blackfeet, l'artista riuscì a produrre oltre 250 opere dedicate a questo soggetto; i suoi dipinti trovarono una diffusione capillare attraverso le riproduzioni litografiche presenti nei calendari della Great Northern Railway. Inoltre, il suo talento illustrativo ha segnato la storia culturale del 1925, quando collaborò all'antologia di Alain Locke, The New Negro, offrendo ritratti indimenticabili di figure iconiche come W. E. B. Du Bois e Charlie Johnson.
Commissioni artistiche e gli anni della maturità
L'estro progettuale di Reiss si estese con eleganza a numerosi interni e affreschi. Fu lui a curare il design degli interni per il primo ristorante Longchamps, arricchendolo con motivi indiani, e a dipingere otto murales ovali per un altro locale della catena situato nell'Empire State Building. Nelle sue opere più tarde, l'artista esplorò astrazioni floreali e geometrie essenziali. Nel 1946, in cerca di nuovi orizzonti, si trasferì nell'Ovest americano, trasformando un ex edificio bancario a Carson City nel suo studio personale.
La vita di Reiss è stata scandita da momenti di profonda importanza:
- L'immigrazione in America avvenuta nel 1913.
- La fondazione della rivista Modern Art Collector insieme a Oskar Wentz nel 1915.
- L'apertura di una scuola d'arte a New York City nel 1922.
- Il drammatico epilogo segnato da un ictus nel 1951 e un secondo nel 1952, che lo lasciarono paralizzato.
