John Callcott Horsley

John Callcott Horsley RA e la Royal Academy.
Horsley sposò Elvira Walter nel 1846, dalla quale ebbe tre figli: Edward (1848), Frank (18int49) e Harry (1850). Purtroppo, la tragedia segnò la sua vita familiare quando Elvira morì di tisi nel 1852, seguita dalla perdita di Edward e Harry nel 1854 e di Frank nel 1857 a causa della scarlattina.
Horsley trovò nuovo amore in Rosamund Haden, proveniente da una distinta famiglia di chirurghi: suo padre Charles aveva uno studio in Sloan Street e suo fratello Francis Seymour Haden era un chirurgo ed incisore che fondò la Royal Society of Painters, Etchers and Engravers nel 1880. Da questo secondo matrimonio nacquero Walter (1855), Hugh (1856), Victor (1857), Emma (1858), Fanny (1859), Gerald (1862) e Rosamund (1864). Tra i figli, Gerald divenne architetto, Walter un artista formatosi anch'egli nelle scuole della RA, e Victor un chirurgo. Sir Victor Horsley (nato nel 1857) ottenne grande fama come chirurgo e neuropatologo, nonché importante sostenitore della ricerca sperimentale. Horsley e Rosamund ebbero altri quattro figli: Emma (1858), Fanny (1859), Gerald (1862) e Rosamund (1864), perdendo purtroppo Hugh ed Emma a causa della scarlattina.
Dopo le nozze con Rosamund nel 1854, Horsley e la nuova moglie intrapresero un viaggio di cinque mesi nelle Midlands per stringere contatti con i ricchi industriali in vista di commissioni per ritratti. Nel 1861, Horsley si trasferì a 'Willesley', la sua dimora a Cranbrook, unendosi alla colonia di Cranbrook, pur mantenendo una residenza a Londra. L'architetto Richard Shaw aggiunse allo stile giacobiano di 'Willesley' "...alti camini e accoglienti nicchie per il fuoco".
Le opere di Horsley si concentravano ampiamente su soggetti storici ambientati nei secoli XVII e XVIII, profondamente influenzate dai maestri olandesi Pieter de Hooch e Vermeer. Tra i suoi esempi più celebri figurano "Malvolio", "L'Allegro and Il Penseroso" (dipinto per il Principe Consorte), "Le jour des morts" e "Una scena da Don Chisciotte".
Da giovane artista, Horsley godette del patronato del collezionista John Sheepshanks, che acquistò due dei suoi dipinti: "The Rival Performers" (1et39) e "Youth and Age" (1839), entrambi oggi conservati nella collezione del V&A.
Nel 1843, il suo cartone (disegno preparatorio) per "Sant'Agostino che predica" vinse un premio nella competografia per le decorazioni interne del Palazzo di Westminster. Questo successo lo portò a essere selezionato nel 1844 come uno dei sei pittori incaricati di eseguire gli affreschi della sede. Realizzò "Religione" (1845) nella Camera dei Lord, oltre a "Enrico V che assume la corona" e "Satana toccato dalla lancia di Ituriel mentre sussurra sogni malvagi a Eva". Nel 1864 divenne Accademico Reale (RA). Dopo il 1870, Horsley ebbe un ruolo fondamentale nell'organizzazione delle esposizioni invernali dei "Vecchi Maestri" presso Burlington House.
Horsley ricoprì le cariche di Rettore e Tesoriere della Royal Academy dal 1875 al 1890 e dal 1882 al 1897, rispettivamente. Si guadagnò il soprannome di 'Clothes-Horsley' per la sua ferma opposizione all'uso di modelli nudi dal vivo. Quando, durante gli anni '80 dell'Ottocento, l'esempio del Salon francese iniziò a influenzare gli espositori dell'Accademia e la pittura del nudo divenne di moda, egli protestò contro tale innovazione; il suo atteggiamento spinse la rivista Punch a dargli il soprannome di "Mr. J. C. (Clothes) Horsley" (un gioco di parole sull'espressione inglese 'clothes horse', ovvero un manichino).
Le proteste contro il nudo nel 1885 assunsero varie forme: l'ortensia bianca di Moore fu danneggiata da un "vandalo graffiante" durante l'esposizione estiva e gli studi dal vivo eseguiti dagli studenti dell'Accademia furono rubati. Tuttavia, fu una lettera pubblicata sul Times il 20 maggio a fungere da catalizzatore per scatenare una controversia nazionale sull'esposizione del nudo. La lettera, intitolata 'Il grido di una donna' e firmata 'Madre Britannica', fu in realtà scritta proprio da J. C. Horsley...
Si dimise dall'Accademia nel 1897, diventando un "Accademico in pensione".
Horsley progettò il primissimo biglietto di auguri di Natale, commissionato da Henry Cole. L'opera scatenò polemiche poiché ritraeva un bambino piccolo che beveva vino. Progettò inoltre la busta Horsley, una busta preaffrancata che fu l'antesignana del francobollo.
Nel 1856, Horsley fu fotografato presso "The Photographed Institute" da Robert Howlett, come parte di una serie di ritratti di "Grandi Artisti". La fotografia faceva parte di un gruppo esposto all'Esposizione dei Tesori d'Arte a Manchester nel 1857.

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