La vita silenziosa di un pittore gesuita
Nato ad Anversa intorno al 1626, Ignacio Raeth visse un'esistenza definita dai confini della sua vocazione religiosa. Membro della Compagnia di Gesù, entrò nell'ordine nel 1644 all'età di diciotto anni. Prima che la sua vita religiosa prendesse il sopravvento, era già membro della Gilda di San Luca ad Anversa, dopo essere stato ammesso nel 1641. Le sue mani furono plasmate da Daniel Seghers, un altro fratello gesuita che gli insegnò le sfumature del suo mestiere. Questo legame lo inserì in una specifica stirpe di pittori che utilizzavano i propri pennelli per servire i bisogni spirituali del proprio ordine.
La sua presenza in Spagna ebbe inizio quando arrivò in compagnia di Johann Nithard, il confessore della regina Mariana d'Austria. Questo legame lo portò a Madrid, dove visse e lavorò tra il 1649 e il 1662. Si stabilì nel noviziato del suo ordine, un luogo che sarebbe diventato il fulcro della sua produzione creativa. La sua opera non era destinata alle gallerie pubbliche, ma alla quieta contemplazione dei suoi confratelli.
Il pennello e la devozione
L'opera di Raeth è strettamente legata alla vita di Sant'Ignazio di Loyola. Nel 1662, completò una serie di trentasei dipinti per il Noviziato di Madrid, ognuno dei quali raffigurava un momento della vita del fondatore dei Gesuiti. Gran parte di questa serie è andata perduta nel tempo, dispersa o distrutta durante la Guerra Civile Spagnola. Rimangono solo alcuni frammenti, come quelli rinvenuti a Santa Cruz del Retamar a Toledo. Queste opere superstiti mostrano l'influenza della sua formazione fiamminga, in particolare nel modo in cui gestiva la luce e la forma.
Le sue tele sopravvissute offrono uno sguardo sul suo focus tecnico:
- Milagro del globo de fuego sobre la cabeza de san Ignacio mientras celebra la misa, che cattura un miracolo specifico durante la celebrazione della Messa.
- Alegoría de la Compañía de Jesús con el anagrama, un'opera che riflette la struttura formale della sua formazione.
- San Ignacio de Loyola atendiendo a un enfermo, che mostra il santo in un momento di servizio ai malati.
Oltre alle grandi tele, egli contribuì al linguaggio visivo dell'epoca attraverso opere più piccole, come un disegno per un'incisione nel libro Primer instituto de la Sagrada Religión de la Cartuxa, pubblicato nel 1663. Quest'opera raffigurava una scalinata in un giardino utilizzata dai monaci cartusi. La sua vita si concluse nel 1666, lasciando dietro di sé un corpo di opere che rimane in gran parte legato alle istituzioni religiose che ha servito.
