Le linee di una vita a Braunschweig
Bernhard Plockhorst iniziò il suo percorso formativo lontano dalle tele rifinite degli anni della maturità, dedicando i primi cinque anni allo studio della litografia presso il Collegium Carolinum di Braunschweig. Questa precoce dedizione alla stampa lasciò un segno indelebile nella precisione che avrebbe caratterizzato le sue successive pitture di figura. Attraversò gli studi di Dresda e Monaco, apprendendo l'arte sotto la guida di Julius Schnorr von Carlysfeld e Carl von Piloty, prima di giungere a Parigi per studiare con Thomas Couture nel 1853. Le sue mani impararono il peso del colore e la struttura della forma attraverso queste diverse e stimolanti aule accademiche.
I suoi viaggi lo condussero attraverso il Belgio, i Paesi Bassi e l'Italia, dove trascorse del tempo osservando le opere di Rubens e Tiziano nella Vecchia Pinacoteca. Queste osservazioni plasmarono uno stile radicato nella precisione accademica tedesca, spesso accompagnata da una tavolozza morbida e delicata. Alla fine si stabilì a Berlino, sebbene gli anni trascorsi come professore presso la Grandducal Saxonian Art School di Weimar gli permisero di tramandare queste abilità tecniche ad allievi come Otto Piltz.
Devozione tra pigmento e stampa
Gran parte della sua produzione si concentrò sui momenti silenziosi e solenni delle narrazioni bibliche. Possedeva un modo unico di rendere i temi religiosi profondamente accessibili, ritraendo spesso Cristo con una presenza tenera e diretta. In Il Buon Pastore, dipinse una giovane figura in bianco e blu che cammina attraverso un paesaggio verde, una scena che raggiunse moltissime case grazie alle litografie prodotte in serie. Il suo Angelo Custode, che mostra un angelo che guida due bambini su un ponte fragile, divenne un elemento familiare in numerose dimore e chiese.
I suoi soggetti tendevano spesso verso l'istruzione e la protezione:
- La Resurrezione di Cristo, creata come pala d'altare per la cattedrale di Marienburg.
- La Battaglia dell'Arcangelo Michele con Satana, conservata presso lo Städtisches Museum di Colonia.
- Gesù che benedice i bambini, un'opera che catturò l'attenzione della comunità cristiana del XIX secolo.
- Noli me tangere, una grande tela a olio originariamente destinata alla Corte Tedesca.
Un'eredità tra case e chiese
Sebbene il suo nome possa non essere il primo a essere citato nei circoli accademici, le sue immagini hanno trovato spazio negli spazi quotidiani della vita. Le sue stampe si trovavano spesso nelle Bibbie familiari o erano appese nelle camerette dei bambini, fungendo da promemoria visivi della fede. Negli Stati Uniti, i suoi motivi appaione nelle vetrate di varie chiese, dalla Cattedrale Cattolica Romana di San Paolo a Birmingham, in Alabama, fino alla Stanford Memorial Church.
Persino un momento di sventura ha lasciato un segno nella sua storia. Il suo dipinto Noli me tangere si trovava a bordo della nave Sorata quando questa si incagliò tra le rocce tra Adelaide e Melbourne nel 1880. La nave si allagò e il dipinto si ricoprì di uno strato bianco di gesso di Parigi sciolto proveniente dalla sua cornice. Fu infine recuperato e restaurato, dimostrando che anche dopo un evento simile, l'opera poteva essere riportata alla luce. Morì a Berlino nel 1907, lasciando dietro di sé un corpus di opere che rimane indissolubilmente legato alle tradizioni religiose del suo tempo.
