I Figli del Pianeta Mercurio: Un'Allegoria Barocca

Quest’opera, rimasta non attribuita nel catalogo museale del 1976, rappresenta una versione di altre due opere entrambe firmate da Jan Brueghel II e non vi è motivo di dubitare che anche gran parte di essa sia stata eseguita dallo stesso. Sebbene le due versioni e altre opere realizzate in questo periodo siano firmate con una grafia corsiva, è possibile che le iniziali ‘IB’ sul lato del balla siano effettivamente quelle di Brueghel e non destinate a segnare un mercante, come si potrebbe pensare; se così fosse, le iniziali ‘IV’ sulla parte anteriore della stessa balla potrebbero essere quelle di un altro artista. Sorge quindi la questione se possano essere individuate due mani che hanno eseguito il dipinto. Le figure nelle composizioni successive di Brueghel, molte delle quali sono firmate, sono indipendenti dallo stile del padre e dal suo primo stile ma non sono per nulla omogenee. Mentre il paesaggio, gli edifici, gli animali e gli oggetti nella presente opera possono essere con fiducia attribuiti a Jan Brueghel II, le figure potrebbero non esserlo; infatti potrebbero essere l'opera di un collaboratore con le iniziali IV. Tuttavia, a chi si riferiscano tali iniziali resta da stabilire, ed è doveroso ammettere che tali iniziali non sono state registrate su altre opere comparabili. Mercurio è trattato in modo diverso nello stile di Willem van Herp I (? 1614-1677). Lo stile dei colletti indossati dai bambini sembra essere della metà degli anni '40 del Seicento. Ertz ha datato le versioni firmate alla fine degli anni '40 del Seicento.16 Rilevante è il fatto che la serie dei Bambini dei Pianeti di Maerten de Vos (1532-1603) fu pubblicata in una seconda edizione nel 1645.17 Non risulta alcuna rappresentazione dei bambini di Mercurio, il soggetto raffigurato qui, nell'elenco intermittente delle opere completate da Brueghel fino al 1651.18 Il catalogo museale del 1976 descrive il soggetto come l’Apoteosi del Commercio e del Mercato, mentre Ertz lo ha definito un’Allegoria del Mondo Capovolto.19 De Tervarent nel 1946 identificò correttamente una delle versioni firmate come raffigurante i figli del pianeta Mercurio.20 Nel cielo è raffigurato il dio Mercurio riconoscibile dal suo berretto alato (petaso) e dal caduceo che tiene; nelle vicinanze si trovano i segni zodiacali pertinenti – ora sbiaditi a causa dell’abrasione – di Vergine e Gemelli. Brueghel dipinse probabilmente più di una serie dei sette bambini del pianeta, cioè Sole, Luna, Saturno, Mercurio, Venere, Marte e Giove, anche se non esiste alcuna rappresentazione dei figli degli ultimi due pianeti. Delle opere esistenti, un conteggio provvisorio di sei sono su tela (di cui tre, inclusa la presente opera, raffigurano i figli di Mercurio) e misurano circa 75 x 95 cm, cinque sono su rame con dimensioni di circa 70 x 80 cm e una è su tavola, 78,7 x 95,2 cm.21 Presupponendo che qualsiasi serie fosse composta da opere su supporti identici e dimensioni simili, è possibile che la presente opera facesse parte di una serie di cui faceva parte anche un Bambino di Saturno, offerto in una vendita all’Asta a Amsterdam nel 2004.22 Il trattamento di Mercurio dei figli da parte di Brueghel è insolitamente completo, come sottolineò De Tervarent, anche rispetto a quelli probabilmente raffigurati da Georg Pencz (c. 1500-1550)23 o dal Maestro del Libro delle Ore del tardo XV secolo.24 Lo stesso stimolo coltivato, forse basato su fonti letterarie (come fece il Maestro del Libro delle Ore), sembra aver ispirato i trattamenti di Brueghel dei figli di Saturno, Sole e Luna; quelli di Venere sono meno elaborati o informati (anche se in una versione i protagonisti principali erano ispirati ad Anthony van Dyck (1591-1641). Se queste composizioni sono un’invenzione di Brueghel, ciò indica un grado di raffinatezza non comunemente associato a lui, o una collaborazione intellettuale con un uomo di cultura. Come era già accaduto con Maerten de Vos, l'enfasi principale nel presente lavoro è sui bambini che imparano (anche se l'attività del bambino in piedi rimane incerta). Lo scoiattolo nelle vicinanze è un simbolo di diligenza.25 Per le scene nella loggia che mostrano un artista al cavalletto in uno studio e degli uomini di scienza attorno a una tavola da biblioteca, Brueghel avrebbe trovato precedenti nel’incisione di Pencz. Quest'ultima ha una legenda che fornisce la chiave delle caratteristiche fondamentali dei bambini: “I figli di Mercurio sono pieni d'arte, e nessuno è loro pari in destrezza…” (Mercurius kind sind künstenreych- an behandigkeyt ist ihn nyemandt gleich…). Quella su un arazzo, ispirato all’incisione e tessuto poco dopo la sua pubblicazione, era più ampia: “La mia natura è ardente come il mio aspetto mostra. I miei figli sono belli e intelligenti e ogni occupazione è compiuta con passione” (Feurig ist meine Natur wie Euch Erscheinung zeigt. Meine Kinder sind hübsch und geschicht und alles, was sie beschäftigt, erfullt sie mit Leidenschaft).26 Il fatto che la loggia debba essere associata a Mercurio è indicato dal orologio a peso – o lanterna – progettato per essere appeso in alto su una parete e qui esposto contro la colonna, poiché Mercurio era il patrono dei fabbricanti di orologi.27 Collegati agli uomini di scienza all’interno, che hanno l’uso di (?) globi terrestri../..

Stile e Tecnica: Dettaglio Barocco e Simbolismo

Lo stile di Brueghel è caratteristico del periodo barocco fiammingo – ornato, illustrativo e ricco di dettagli. Impiega olio su tela per ottenere un notevole livello di realismo, evidente soprattutto nel rendering dei tessuti, degli oggetti e delle singole figure. L’uso della luce e dell’ombra crea contrasti drammatici, aggiungendo profondità e volume alla scena. Sebbene la prospettiva sia leggermente appiattita – una caratteristica comune della pittura barocca – l'artista dimostra una comprensione della prospettiva atmosferica nella città sullo sfondo. La pittura è piena di elementi simbolici: roccoli che rappresentano la fortuna, strumenti musicali che simboleggiano l’armonia, uno scoiattolo che significa diligenza e vari oggetti che alludono a diverse branche del sapere. L'orologio a peso esposto contro una colonna rafforza ulteriormente il patronato di Mercurio sul tempo e sull'artigianato.

Contesto Storico e Interpretazione

Creata intorno al 1645, la pittura riflette un periodo di significativa crescita intellettuale e commerciale in Europa. La rappresentazione di studiosi e scienziati suggerisce un’accoglienza della rivoluzione scientifica e della sua enfasi sull’osservazione e sulla classificazione. La presenza dei figli di Mercurio, tradizionalmente associati all'arte, alla destrezza e al commercio, suggerisce un'allegoria del commercio e della prosperità. Alcune interpretazioni suggeriscono un tema del "Mondo Capovolto", che riflette i cambiamenti e le ansie sociali dell’epoca. Il collegamento del dipinto alla serie dei Bambini dei Pianeti di Maerten de Vos, pubblicata in una seconda edizione nel 1645, lo colloca all'interno di una più ampia tendenza artistica che esplora le influenze celesti sugli affari umani.

Impatto Emotivo e Lascito Artistico

"I Figli del Pianeta Mercurio" evoca una complessa risposta emotiva. L’abbondanza travolgente di informazioni e attività può creare un senso di curiosità intellettuale mescolato all'ansia. Nonostante la scena caotica, c'è un sottile senso di ordine e scopo guidato dalla ricerca della conoscenza e dell'abilità. La meticolosa attenzione ai dettagli di Brueghel e il suo uso magistrale del simbolismo consolidano il suo posto come figura significativa nell’arte barocca fiamminga, lasciando dietro di sé un lascito di intricate pitture allegoriche che continuano ad affascinare gli spettatori oggi.