कार्लटन वॉटकिंस: लैंडस्केप फोटोग्राफी के अग्रदूत

प्रारंभिक जीवन और जड़ें (1829-1851)

• जन्म: 11 नवंबर, 1829, वनओन्टा, न्यूयॉर्क।
• कार्लटन ई. वॉटकिंस जॉन और जूलिया वॉटकिंस के आठ बच्चों में सबसे बड़े थे; उनके पिता एक बढ़ई थे और माता एक सराय चलाने वाली थीं।
• उनका पालन-पोषण ग्रामीण परिवेश में हुआ, जहाँ उन्होंने एक शिकारी और मछुआरे के रूप में कौशल विकसित किए, साथ ही स्थानीय गतिविधियों जैसे ग्ली क्लब और प्रेस्बिटेरियन चर्च गायक दल में भी भाग लिया।
• 1851 में, भाग्य की तलाश में प्रेरित होकर, वॉटकिks अपने बचपन के मित्र कॉलिस हंटिंगटन के साथ सैन फ्रांसिस्को की यात्रा पर निकल पड़े।

प्रारंभिक करियर और फोटोग्राफी की शुरुआत (1851-1861)

• यद्यपि शुरुआत में सोना खोजने में उन्हें सफलता नहीं मिली, लेकिन वॉटकिंस और हंटिंगटन दोनों ने अपने संबंधित क्षेत्रों में सफलता प्राप्त की।
• वॉटकिंस ने जॉर्ज मरे की बुकस्टोर में क्लर्क बनने से पहले खनन कार्यों के लिए आपूर्ति प्रदाता के रूप में काम करना शुरू किया।
• एक निर्णायक क्षण: डेगुएरियोटाइपिस्ट रॉबर्ट एच. वेंस के स्टूडियो में एक अप्रत्याशित रिक्तता ने वॉटकिंस को प्रशिक्षु बनने का अवसर दिया, भले ही उन्हें फोटोग्राफी का कोई पूर्व अनुभव नहीं था।
• उन्होंने बहुत जल्द इस कला में महारत हासिल कर ली, अपने प्रशिक्षक से भी आगे निकल गए और गुणवत्तापूर्ण कार्य के लिए अपनी प्रतिष्ठा स्थापित की।
• 1858 तक, वॉटकिंस ने अपना स्वयं का फोटोग्राफी व्यवसाय स्थापित कर लिया, जिसमें जेम्स मेसन हचिंग्स के लिए कैलिफोर्निया का चित्रण करना और खनन संपत्तियों का दस्तावेजीकरण करना जैसे महत्वपूर्ण कार्य शामिल थे।

योसेमाइट और मैमथ प्लेट युग (1861-1867)

• एक महत्वपूर्ण मोड़: जुलाई 1861 में, वॉटकिंस अपने मैमथ-प्लेट कैमरे (18x22 इंच ग्लास प्लेट का उपयोग करने वाला) और एक स्टीरियोस्कोपिक कैमरे के साथ योसेमाइट घाटी की यात्रा पर निकले।
• उन्होंने योसेमाइट की कुछ सबसे विस्तृत तस्वीरें कैद कीं, जो पूर्वी दर्शकों के सामने इसकी भव्यता को प्रदर्शित करती थीं।
• ये चित्र कांग्रेस को योसेमाइट घाटी को एक राष्ट्रीय उद्यान के रूप में संरक्षित करने के लिए राजी करने में सहायक सिद्ध हुए – जो दृश्य दस्तावेजीकरण की शक्ति का एक प्रमाण है।
• 1864 में, उन्हें कैलिफोर्निया स्टेट जियोलॉजिकल सर्वे द्वारा योसेमाइट की फोटोग्राफी करने के लिए नियुक्त किया गया था।
• उन्होंने 1867 में अपनी पहली सार्वजनिक गैलरी खोली और पेरिस में यूनिवर्सल एक्सपोजिशन में भाग लिया, जहाँ उन्हें अपने कार्य के लिए पदक से सम्मानित किया गया।

सफलता, असफलता और उत्तरार्द्ध जीवन (1867-1916)

• वॉटकिंस की "योसेमाइट आर्ट गैलरी" में प्रशांत तट के सौ से अधिक बड़े दृश्य और हजारों स्टीरियोस्कोपिक चित्र प्रदर्शित किए गए थे।
• व्यावसायिक चुनौतियाँ: कलात्मक सफलता के बावजूद, वॉटकिंस को व्यवसाय प्रबंधन में कठिनाइयों का सामना करना पड़ा और उन्होंने अपनी गैलरी लेनदार जे.जे. कुक के हाथों खो दी, जिसने उस समय फोटोग्राफ के लिए कॉपीराइट कानूनों की कमी के कारण बिना श्रेय दिए उनके काम को पुनरुत्पादित किया।
• उन्होंने अपनी कलात्मक दृष्टि को पुनः प्राप्त करने के प्रयास में छवियों की एक "नई श्रृंखला" बनाकर इसका उत्तर दिया।
• वॉटकिंस ने 1879 में फ्रांसिस स्नीड से विवाह किया और उनके दो बच्चे हुए: जूलिया (जन्म 1881) और कॉलिस (जन्म 1883)।
• 1890 के दशक में दृष्टि की क्रमिक हानि ने उनके काम में बाधा डाली, जिसका अंत फिबी हर्श द्वारा दिए गए एक कमीशन को पूरा करने में असमर्थता के रूप में हुआ।

अंतिम वर्ष और विरासत

• आर्थिक तंगी के कारण वॉटकिंस परिवार को अठारह महीनों तक एक रेलवे कार में रहना पड़ा।
• 1906 के सैन फ्रांसिस्को भूकंप और आग ने उनके स्टूडियो के साथ अनगिनत तस्वीरों और नेगेटिव्स को नष्ट कर दिया।
• वॉटकिंस कैपेय रेंच में सेवानिवृत्त हुए और 1910 में उन्हें अक्षम घोषित कर दिया गया, जिसके बाद उन्हें नापा स्टेट अस्पताल (मानसिक संस्थान) में भर्ती कराया गया।
• मृत्यु: 1916 में उनका निधन हो गया और अस्पताल के मैदान में एक बिना नाम वाली कब्र में उनका अंतिम संस्कार किया गया।
• वॉटकिंस की विरासत आज भी जीवित है; वे लैंडस्केप फोटोग्राफी के एक ऐसे अग्रदूत के रूप में जाने जाते हैं, जिनकी छवियों ने न केवल अमेरिकी पश्चिम की सुंदरता को कैद किया बल्कि इसके संरक्षण में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।