John Frederick Kensett

Varhaisluonnos, perhe ja taiteellinen kasvu

John Frederick Kensett syntyi 22. maaliskuuta 1816 Cheshiressä, Connecticutissa. Hänen varhaislapsuutensa muovautui isänsä, englantilaisen kaivertaja Thomas Kensettin, vakaassa ja tarkkuutta vaativassa työssä. Jo 12-vuotiaana poika työskenteli isänsä kaiverrusstudiossa, oppien viivan kurinalaisuutta ja työkalujen huolellista käsittelyä. Tämä varhainen uppoutuminen kuvien tekniseen jäljentämiseen loi pohjan tekniselle tarkkuudelle, joka säilyi hänen mukanaan vielä pitkään sen jälkeen, kun hän käänsi katseensa maalausta kohti.

Taiteellinen koulutus jatkui sekä isänsä että setänsä Alfred Daggettin ohjauksessa. Nämä vuodet kuluivat kaiverruksen monimutkaisuuksien hallitsemiseen – ammatissa, joka vaati kärsivällistä silmää yksityiskohdille ja vakaata kättä. Hän pysyi New Havenin alueella työskennellen kaivertajana noin vuoteen 1838 asti. Tämä työn vaihe keskittyi kuvien hallittuun jäljentämiseen, mikä oli jyrkkä vastakohta myöhemmin tavoittelemilleen tunnelmallisille maisemille; silti kaiverruspöydän huolellisuus näkyi selvästi hänen myöhemmässä lähestymistavassaan valoon ja muotoon.

Taiteellinen kehitys ja matkat

Vuonna 1840 John Frederick Kensett lähti Eurooppaan syventämään maalaustaitojaan. Hän ei ollut matkalla yksin; hänen rinnallaan olivat Asher Durand ja John William Casilear. Euroopan äärellä hän tapasi Benjamin Champneyn, ja he kaksi nauttivat yhteisistä matkoista. Nämä koti-ikävän sijaan uusia maailmia avaavat vuodet antoivat hänelle mahdollisuuden hioa taiteellista silmäänsä ennen kuin hän palasi takaisin Yhdysvaltoihin vuonna 1847.

Palattuaan Amerikkaan hänen katseensa kääntyi mantereen monimuotoisiin maisemiin. Hän vietti suuren osan ajastaan vaeltaen koillisosissa, tarkkaillen New Englandin ja New Yorkin maaston muotoja. Matkat veivät hänet myös paljon kauemmas länteen, Colorado Rockies -vuoristoon. Hän etsi juuri näitä erityisiä paikkoja tavoitteenaan vangita maan ainutlaatuinen valo ja muoto.

• Mount Washington from the Valley of Conway (1851)
• Lake George (n. 1860)
• Storm Western Colorado (1870)

Tekniikka ja luministinen tyyli

John Frederick Kensett’s siveltimenjälki etääntyi perinteisen Hudsonin johtohenkilöiden koulun raskaista ja dramaattisista sommitelmistakin. Sen sijaan hänen myöhäistuotantonsa asettui hienostuneempaan luministiseen tyyliin, jossa korostui tyyneys ja levollisuus. Hän suosi usein rauhallisia maisemia, joita määritteli pelkistetty geometria. Sen sijaan, että hän olisi tavoitellut suuria ja mahtipontisia topografioita, hän etsi hiljaisia valon ja värin vaihteluita, joita maiseman yllä tapahtuu. Tämä hillitty lähestymistapa antoi hänelle mahdollisuuden keskittyä siihen, miten ilmakehä laskeutuu kohtauksen ylle, luoden rauhaa vaimeilla sävyillä ja pehmeillä, vaivattomilla vedoilla.

Saavuttaakseen tämän erityisen valon laadun Kensett käytti tiettyä teknistä menetelmää. Hän levitti kangaspinnoille useita kerroksia ohuita, läpikuultavia lasitteita. Tämä huolellinen prosessi antoi valon kulkea maalikerrosten läpi ja heijastua takaisin pinnasta, mikä antoi teoksille hehkun, joka tuntuu kumpuavan itse kohtauksen sisältä. Tämä tekniikka oli välttämätön vangitsemaan se tapa, jolla auringonvalo siivilöityy lehvästön läpi tai lepää lasimaisen tasaisen veden pinnalla. Hänen keskittymisensä säilyi hienovaraisissa, ohimenevissä valon hetkissä, jotka määrittelevät amerikkalaisen maiseman luonteen.

• Sunset on the Sea (1872)
• The Old Pine, Darien, Connecticut (1872)
• Trout Fisherman (1852)

Perintö ja institutionaaliset ansioituminen

John Frederick Kensett’s vaikutus ulottui paljon kauemmas kuin ne hiljaiset ja seesteiset näkymät, joita hän vangitsi kankaalle. Hän oli syvällisesti mukana rakenteissa, jotka tukivat amerikkalaista taidetta, ja auttoi luomaan perustan maan merkittäville taideinstituutioille. Hän oli yksi Metropolitan Museum of Art -museon perustajista ja toimi sen hallituksen jäsenenä vuonna 1870. Hänen omistautumisensa kollegoilleen näkyi myös hänen johtotehtävissään Artists' Fund Society -seurassa, jossa hän toimi puheenjohtajana vuosina 1865–1870. Lisäksi hänellä oli arvokas asema Yhdysvaltain kongressitalon taidekomissiossa, johon hänet nimettiin jo vuonna 1859.

Hänen asemansa ammattilaisyhteisössä vahvistui, kun hänet valittiin National Academy of Designin täysjäseneksi vuonna 1849. Tämä tunnustus tuli aikana, jolloin hän oli siirtymässä pois edeltäjiensä suosimista dramaattisista maisemista ja keskittymään sen sijaan hillitympään, kirkkaampaan valon ja sommittelun käsittelyyn. Tämä muutos siinä, miten amerikkalaista maisemaa alettiin hahmottaa, auttoi muovaamaan maisemamaalauksen suuntaa myös niille taiteilijoille, jotka seurasivat hänen jalanjälkiään.

• Mount Washington from the Valley of Conway (1851)
• Eatons Neck, Long Island (1872)
• Lake George (noin 1860)

Missä hänen teoksiaan voi nykyään ihailla

John Frederick Kensett’n maalaukset ovat siroteltuina useisiin merkittäviin kokoelmiin, ja ne löytyvät usein huoneista, jotka on omistettu amerikkalaisen maisemamaalauksen kehitykselle. New Yorkin Metropolitan Museum of Artissa on suurin keskittymä hänen tuotannostaan, ja siellä on säilytyksessä peräti kolmetoista hänen teostaan. Museon pysyvistä gallerioista saattaa löytyä hänen herkkää tutkimustaan valon leikistä veden pinnalla tai rannikkomaisemien rauhasta. Muita merkittäviä teoksia on kootu myös Madridin Thyssen-Bornemisza-museoon sekä Detroit Institute of Arts -museoon, joista kumpaankin kuuluu kaksi hänen maalaustaan.

Yhdysvaltojen puolella hänen vaikutuksensa ulottuu Atlantin yli Atlantalle asti, muun muassa Atlantassa sijaitsevaan High Museum of Art -museoon, jonka kokoelmiin kuuluu kaksi hänen teostaan. Myös San Franciscon taidemuseot (Fine Arts Museums of San Francisco) säilyttävät yhtä hänen maalauksistaan. Nämä eri puolilla maailmaa sijaitsevat kohteet tarjoavat mahdollisuuden tarkastella läheltä, kuinka mestarillisesti hän kykeni vangitsemaan ilmakehän hienovaraiset muutokset ja amerikkalaisen erämaan syvän hiljaisuuden. Hänen keskeisimpiä aiheitaan olivat muun muassa:

• Lake George
• Trout Fisherman
• Sunset on the Sea
• The Old Pine, Darien, Connecticut
• Eatons Neck Long Island