Carleton Watkins: Maisemaastafotografian uranuurtaja

Varhaiset vuodet ja juuret (1829–1851)

• Syntynyt: 11. marraskuuta 1829, Oneontassa, New Yorkissa.
• Carleton E. Watkins oli vanhin kahdeksasta lapsesta, jotka John ja Julia Watkins, puuseppä ja majatalon emäntä, saivat maailmaan.
• Hän vietteli lapsuutensa maaseudun rauhassa kehittäen taitoja metsästäjänä ja kalastajana sekä osallistuen paikalliseen yhteisöelämään, kuten kuorolauluun ja presbyteenisen kirkon kuoroon.
• Vuonna 1851, houkutuksena rikkauden lupaus, Watkins lähti matkaamaan San Franciscoon lapsuudenystävänsä Collis Huntingtonin kanssa.

Varhaiset uravaiheet ja valokuvauksen alku (1851–1861)

• Vaikka kultaryntäys ei tuottanutkaan heille välitöntä onnea, sekä Watkins että Huntington löysivät menestystä omilla aloillaan.
• Watkins aloitti työskentelemän tarviketoimittajana kaivosoperaatioille ennen kuin päätyi kaupan työntekijäksi George Murrayn kirjakauppaan.
• Käänteentekevä hetki: Odottamaton vapaa paikka daguerreotypist Robert H. Vancen studiossa johti Watkinsin oppisopimukseen, vaikka häneltä puuttuikin kokonaan aiempi kokemus valokuvauksesta.
• Hän hallitsi taidemuodon nopeasti, ohitti opettajansa ja rakensi mainetta laadukkaasta työstään.
• Vuoteen 1858 mennessä Watkins perusti oman valokuvausyrityksensä ja otti vastaan merkittäviä tilauksia, kuten James Mason Hutchingsin Kalifornian kuvitustyön sekä kaivosomaisuuksien dokumentoinnin.

Yosemite ja jättilevyjen aikakausi (1861–1867)

• Muutos tapahtui: Heinäkuussa 1861 Watkins matkusti Yosemite Valleyyn varustettuna jättilevykamerallaan (joka käytti 18x22 tuuman lasilevyjä) sekä stereoskooppisella kameralla.
• Hän tallensi joitakin ensimmäisistä yksityiskohtaisista valokuvista Yosemiteä, esitellen sen majesteettisuutta Yhdysvaltojen itärannikon yleisölle.
• Nämä kuvat olivat ratkaisevassa roolissa kongressin vakuuttamisessa säilyttämään Yosemite Valley kansallispuistona – todiste visuaalisen dokumentoinnin voimasta.
• Vuonna 1864 hänet palkattiin Kalifornian osavaltion geologiseen tutkimukseen kuvaamaan Yosemiten alueita.
• Hän avasi ensimmäisen julkisen galleriansa vuonna 1867 ja osallistui Pariisin maailmannäyttelyyn, jossa hänelle myönnettiin mitali hänen työstään.

Menestys, vastoinkäymiset ja myöhemmät vuodet (1867–1916)

• Watkinsin ”Yosemite Art Gallery” esitteli yli sata suurta Tyynenmeren rannikon näkymää ja tuhansia stereoskooppisia kuvia.
• Liiketoiminnan haasteet: Taiteellisesta menestyksestä huolimatta Watkins kärsi liikkeen hallinnasta ja menetti galleriansa velkojalleen J.J. Cookille, joka jäljensi hänen teoksiaan ilman tekijänoikeusmerkintöjä, koska valokuvien tekijänoikeuslaki oli tuolloin puutteellinen.
• Hän vastasi tähän luomalla ”Uuden sarjan” kuvia yrittäen palauttaa taiteellisen visionsa.
• Watkins avioitui Frances Sneedin kanssa vuonna 1879, ja he saivat kaksi lasta: Julia (s. 1881) ja Collis (s. 1883).
• Näön asteittainen heikkeneminen vaikeutti hänen työtään 1890-luvulla, mikä huipentui siihen, ettei hän kyennyt viimeistelmään Phoebe Hearstin tilaamaa työtä.

Viimeiset vuodet ja perintö

• Taloudellinen ahdinko pakotti Watkinsin perheen asumaan rautatievaunussa kahdeksantoista kuukauden ajan.
• Vuoden 1906 San Franciscon maanjäristys ja tulipalo tuhosivat hänen studionsa sekä lukemattomat valokuvat ja negatiivit.
• Watkins vetäytyi Capay Ranchille, ja hänet julistettiin toimintakyvyttömäksi vuonna 1910, minkä jälkeen hän joutui Napa State Hospital for the Insane -sairaalalle.
• Kuolema: Hän kuoli vuonna 1916 ja hänet haudattiin merkitymättömään hautaan sairaalan alueelle.
• Watkinsin perintö elää maisemafotografian uranuurtajana, jonka kuvat eivät ainoastaan tallentaneet Amerikan lännen kauneutta, vaan myös pelasivat ratkaisevan roolin sen suojelussa.