Frederick Walker ARA RWS fue un pintor e ilustrador del realismo social británico, descrito por Sir John Everett Millais como "el más grande artista del siglo".
Walker nació en el número 90 de Great Titchfield Street, Marylebone, en Londres, siendo el mayor de dos gemelos y el quinto hijo de William Henry, joyero, y Ann (nacida Powell) Walker; formaba parte de una familia de ocho hermanos. Su abuelo, William Walker, había sido un artista de notable mérito que exhibió regularmente en la Royal Academy y la British Institution entre 1782 y 1802. La madre de Frederick era bordadora y se convirtió en el principal sustento del hogar tras la muerte de su padre en 1847.
Frederick recibió su educación en una escuela local y, posteriormente, en la North London Collegiate School en Camden. Desde muy temprana edad mostró un talento innato para el arte, aprendiendo por cuenta propia a copiar grabados utilizando pluma y tinta; también practicó sus habilidades de dibujo en el British Museum. Entre 1l855 y 1857, trabajó en un estudio de arquitectura en Gower Street, pero decidió abandonar la arquitectura para convertirse en estudiante del British Museum y de la escuela de arte de James Mathews Leigh.
En marzo de 1858, fue admitido como estudiante en la Royal Academy y, más tarde ese mismo año, comenzó un aprendizaje a tiempo parcial como grabador en madera bajo la tutela de Josiah Wood Whymper en Lambeth. Fue en este entorno donde entabló amistad con otros artistas como J. W. North y George Pinwell. Durante los dos años que duró su aprendizaje, continuó pintando en su tiempo libre, trabajando tanto con óleos como con acuarelas.
En 1859 se unió a la Artists' Society en Langham Chambers y, entre 1860 y 1865, alcanzó un gran éxito como ilustrador en blanco y negro para las revistas más populares de la época, tales como Cornhill Magazine, Once a Week, Good Words, Everybody's Journal y Leisure Hour. Gran parte de su obra durante este periodo fue grabada por Joseph Swain. Fue presentado al satírico y autor William Thackeray, editor de la Cornhill, para quien realizó dibujos (por ejemplo, "Comfort in Grief") para The Adventures of Philip, publicada inicialmente por entregas y luego como libro en 1862. También ilustró la novela inacabada de Thackeray, Denis Duval, relatos de Ann Ritchie (hija de Thackeray), muchos de los cuales fueron reproducidos posteriormente en acuarela, y realizó dibujos (como "Summer Days") para los hermanos Dalziel que aparecieron en libros de poesía como A Round of Days y Wayside Poasies.
Walker produjo su primera acuarela de gran importancia, Strange Faces, en 1862 (Yale Center for British Art, New Haven), y al año siguiente presentó Philip in Church, obra que le valió una medalla en la Exposición de París de 1867. Walker exhibió en la Royal Watercolour Society desde 1864 hasta el final de su vida, convirtiéndose en miembro asociado en febrero de 1864. Más tarde fue nombrado miembro de pleno derecho en 1866, lo que le permitió añadir las siglas postnominales 'RWS' a su nombre. También fue elegido miembro honorario de la Sociedad Belga de la Acuarela en 1871.
En 1863, Walker exhibió su primera pintura al óleo, The Lost Path, en la Royal Academy of Arts, y posteriormente presentó obras como Wayfarers (1866; colección privada), Bathers (186ankton; Lady Lever Art Gallery), Vagrants (1868; Tate, Londres), The Old Gate (1869), The Plough (1870; Tate, Londres), At the Bar (1871; desconocido), The Harbour of Refuge (1872; Tate, Londres) y The Right of Way (1875; National Gallery of Victoria, Melbourne). En 1871 fue elegido asociado de la Royal Academy (ARA).
Walker nunca contrajo matrimonio y vivió toda su vida en Londres junto a sus familiares: su hermano John (fallecido en 1868), su hermana Fanny (fallecida en 1876) y su madre (fallecida en 1874), residiendo en Bayswater desde 1863. Visitó París en dos ocasiones (en 1863 y 1867) y Venecia (1868 y 1870, este último año acompañado por su amigo William Quiller Orchardson). En 1873 viajó a Argel con la intención de recuperarse de un brote de tuberculosis, enfermedad que empeoró gradualmente hasta su muerte en junio de 1875 en St Fillans, Perthshire, Escocia. Fue enterrado en Cookham.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora pertenece al dominio público: Chisholm, Hugh, ed. (1911). "Walker, Frederick". Encyclopædia Britannica. 28 (11ª ed.). Cambridge University Press.

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