Nathaniel Plimer

Livet til Nathaniel Plimer

Nathaniel Plimer var en engelsk miniatureportrætmaler, hvis liv fulgte en sti, der lå langt fra hans oprindelige erhvervsmæssige uddannelse. Han blev født i 1757 i Wellington, Shropshire, England, og trådte ind i en verden defineret af mekanikkens præcision. Han var søn af en urmager ved navn Nathaniel og hans hustru, Mary Elizabeth, som også var kendt som Eliza. Dette hjemlige miljø lagde en grundsten af teknisk disciplin, som senere ville præge hans delikate hånd i portrætkunsten.

De tidlige år i Plimers liv var præget af et brud med familiens håndværk. Ligesom sin bror Andrew var han oprindeligt i lære som urmager. Denne tidlige oplæring i de indviklede mekanismer i små, detaljerede genstande viste sig at være en væsentlig forløber for hans senere karriere. Den præcision, der krævedes for at samle timeværker, fandt et nyt udtryk, da han rettede sin opmærksomhed mod det lille format i miniatureportrættet.

Tidligt liv, familie og uddannelse

Nathaniel Plimer blev født i Wellington, Shropshire, som søn af urmageren Nathaniel og hans hustru, Mary Elizabeth, og hans tidlige år blev dybt præget af præcisionen i faderens håndværk. Det var oprindeligt meningen, at han skulle følge familiens tradition og påbegynde en læreplads som urmager sammen med sin bror, Andrew. Men værkstedets stramme rammer viste sig dog at være for snævre for de to brødre. I et pludseligt oprør mod deres hjemlige pligter løb de væk og tilbragte over to år på vandring gennem Wales og det vestlige England i følge med en gruppe zigeunere.

Denne omrejsende periode banede til sidst vejen for en mere struktureret kunstnerisk søgen i London. Før han fandt sin fodfæste som maler, tjente Plimer som tjener hos emaljemaleren Henry Bone. Denne nærhed til håndværket viste sig at være transformativ; han blev til sidst lærling hos Bone, hvor han lærte de delikate tekniske færdigheder, som emaljekunst kræver. Dette fundament i det fine og detaljerede arbejde skulle senere komme til at definere hans tilgang til miniatureportrættet.

Den sidste fase af hans formelle uddannelse førte ham væk fra emaljekunstens mekaniske præcision og mod den flydende ynde i tegning. Han sluttede sig til Andrew i atelieret hos Richard Cosway, hvor de to brødre sammen studerede kunsten at tegne. Denne træning gav ham den nødvendige forfinelse til en karriere dedikeret til at indfange tidens personligheder på en miniature skala.

Aktivitet i London og Edinburgh

Efter at have bosat sig i London i 1781, etablerede Plimer sig solidt i den konkurrenceprægede kunstneriske cirkel i den engelske hovedstad. Hans professionelle status blev markeret af et langvarigt forhold til Royal Academy, hvor han udstillede sine værker fra 1787 og helt frem til 1815. Gennem denne periode præsenterede han tyve-seks værker for akademiet, hvilket bidrog til den konstante strøm af miniatureportrætter, der definerede genren i slutningen af det attende og begyndelsen af det nittende århundrede.

Selvom hans base i vid udstrækning var forankret i London, var hans liv ikke uden geografiske skift. Mellem 1804 og 1814 tilbragte han omkring et årti i Edinburgh, Skotland. Denne periode i nord udgjorde et afbræk fra hans vante omgivelser, før han vendte tilbage til London for at tilbringe sine sidste leveår.

Vigtige værker og portrætkunst

Plimers ry hviler i høj grad på hans evne til at indfange et levende lighedstræk inden for miniatureportrættets intime rammer. Hans tekniske præcision kom tydeligst til udtryk i hans mesterlige behandling af lys og skygge; han benyttede en delikat stiplingsteknik til at definere ansigtets konturer og påførte individuelle prikker af maling for at gengive de nederste øjenvipper. Denne omhyggelige tilgang gjorde det muligt for ham at skabe en følelse af nærvær, selv på en mikroskopisk skala. Hans Portrait of a Man, dateret omkring 1795, vidner om denne kontrollerede påføring af pigment for at skabe både dybde og karakter.

Kunstneren arbejdede desuden omfattende med elfenben, et medie der krævede både tålmodighed og en urokkelig, rolig hånd. Et sådant værk er et miniatureportræt af en ældre dame, som menes at være Lady Elizabeth Drummond, skabt omkring 1786. Dette værk, der måler 57 mm i højden og 44 mm i bredden, er et perfekt eksempel på den skala, som Plimer opererede i. Sådanne små genstande krævede en helt særlig form for koncentration, hvilket forvandlede et simpelt portræt til et privat, taktilt mindeobjekt.