Jack Butler Yeats (1871–1957): Irlandens olympiske medaljevinner og førende kunstner i det 20. århundrede
Jack Butler Yeats (født 29. august 1871 i London, død 28. marts 1957 i Dublin) var en irsk kunstner. Han anses for at være en af de mest betydningsfulde engelsksprogede forfattere i det 20 århundrede. Han tidlige stil mindede om illustratorens og tangerede næsten tegneserietegnerens (han tegnede den første tegneserieversion af Sherlock Holmes i 1894). Han begyndte først at arbejde i olie omkring 1906, og hans tidlige billeder er simplistiske afbildninger af landskaber og personer fortrinsvist fra det vestlige Irland. Der kan spores en vis grad af symbolisme og romantik i hans værker, men tydeligst er en voldsom ekspressionisme og modernisme.
Hans rejse begyndte blandt en familie dybt involveret i kreativitet; hans far, John Butler Yeats, var også en maler, instillerende i ung Jack en kærlighed til kunst fra en tidlig alder. Efterfølgende år blev han brugt med sin fødselsmor i Sligo, hvor den robuste skønhed af det irske landskab, folklore hvisket gennem generationer og dagens liv af dets indbyggere blev vedvarende temaer vævet ind i stoffet af hans kunstneriske vision. Han var søn af John Butler Yeats (1839–1922), en advokat der blev en succesfuld portrætfarver, og hans bror var den irske digter W. B. Yeats (født 1865 i Dublin).
Han begyndte som illustratør og akvarellist omkring 1890’erne og udførte designarbejde for Allen and Sons i Manchester. Efter hans flytning til Devon med Cottie i 1897 besluttede Jack at fokusere på arbejde i olie, hvor han blev kendt for sin ekspressionisme omkring 1910.
Yeats var uddannet ved Chiswick School of Art og senere ved South Kensington School of Art. Han mødes med Mary Cottenham White der og ægteskabede sig i Surrey i 1894 og etablerede hjemmet i Greystones, Co. Wicklow til 1917.
Hans tidlige værker var romantiske afbildninger af landskaber og personer fortrinsvist fra det vestlige Irland. Han var ikke interesseret i idylliske pastoral scener eller romantiseret nationalisme; snarere søgte han at fange den rå virkelighed af dagligdagen – udfordringerne mødt af almindelige mennesker, livets energi på gaden og den vedvarende ånd af en nation dybt rodfæst i historie og folklore. Hans kunstnere var ikke interesseret i idylliske pastoral scener eller romantiseret nationalisme; snarere søgte han at fange den rå virkelighed af dagligdagen – udfordringerne mødt af almindelige mennesker, livets energi på gaden og den vedvarende ånd af en nation dybt rodfæst i historie og folklore.
Han var medlem af Royal Hibernian Academy fra 1916 og blev æret for hans kunstneriske arbejde. Yeats var også aktiv som digter og komponist, hvor han skrev flere romaner og dramaer.
Yeats vandt sølvmedaljen i kunst og kultursegmentet ved OL i Paris i 1924 for sin maleri *The Liffey Swim*. Dette imponerende resultat cementerede hans status ikke kun som Irland’s førende kunstner, men også som kulturel diplomat.
Hans værker blev eftertragtede på auktionshus og nåede højeste pris omkring 2011. Hans kunstneriske arv inspirerer kunstnere i dag og minder os om kraften af kunst til at fange ikke kun hvad der ses, men hvad der *føles* – essensen af menneskeligheden.
