Under the tree

En arv skabt i Gond-traditionen: Livet og kunsten hos Venkat Raman Singh Shyam

Født i 1970 i den lille landsby Sijhora, dybt begravet i Mandla-distriktet i det østlige Madhya Pradesh, Indien, er Venkat Raman Singh Shyams rejse en fængslende fortælling om kunstnerisk arv, personlig modstandskraft og social kommentar. Med rødder dybt plantet i Pardhan Gond-samfundets traditioner har hans liv været en balancegang mellem at bevare forfædrenes kunstfærdighed og udforske den moderne ekspressions dristige grænser. Hans tidlige år var præget af ydmyge kår; hans far arbejdede som portner, og den unge Venkats vej var ikke umiddelbart lagt mod lærredet. Før han dedikerede sig fuldt ud til kunsten, gennemlevede han en række forskellige erhverv – fra at male skilte til at arbejde som hushjælp og husmaler – erfaringer, der skulle forme hans kunstneriske perspektiv dybt og give hans værker en unik forståelse for hverdagslivet. Et vendepunkt indtraf, da han i 1986 flyttede til Bhopal for at slutte sig til sin onkel, den berømte kunstner Jangarh Singh Shyam, hvor han blev lærling i tre formative år. Dette mentorskab var ikke blot teknisk instruktion; det var en fuldstændig fordybelse i hjertet af den spirende Jangarh Kalam-stil, en moderne indisk kunstretning, der ville blive synonym med innovation inden for Gond-maleri.

Jangarh Kalams blomstring og en unik kunstnerisk stemme

Venkat Raman Singh Shyam anerkendes i dag som en førende udøver af Jangarh Kalam, en stil grundlagt af hans onkel, som pustede nyt liv i de traditionelle Gond-kunstformer. Men selvom han har en dyb respekt for denne arv, nøjedes Venkat ikke med blot at kopiere; han udviklede den. Hans kunstneriske udtryk er ikke begrænset til et enkelt medie – det flyder frit mellem maleri, tegning, skulptur, vægmalerier, radering, mixed media og endda animation. Denne alsidighed er et vidnesbyrd om hans rastløse kreativitet og vilje til at eksperimentere. Karakteristisk for hans arbejde er de dristige farver, de levende mønstre, der genlyder af den naturlige verden, og en dyb forbindelse til mytologien og folklore i Gond-samfundet. Alligevel er hans kunst også præget af en fascinerende sammensmeltning: inddragelsen af elementer fra hans tidligere liv som skiltemaler – et visuelt sprog med slående klarhed og direkte kommunikation. Han begyndte at eksperimentere med materialer, der i hans samfund blev anset for mindre heldbringende – blyanter og kul – et dristigt skridt, der signalerede hans ønske om at sprænge rammerne og skabe sin egen vej. Denne vilje til at udfordre konventionerne, kombineret med de grundlæggende principper i Jangarh Kalam, definerer hans særprægede stil.

At være vidne: Temaer om traumer, natur og social retfærdighed

Temaerne i Venkats kunst er lige så mangfoldige som hans medier, men de afspejler konsekvent en dyb engagement med den verden, der omgiver ham. Gentagne motiver inkluderer afbildninger af guddomme, dyr gennemvædet med symbolsk betydning og scener fra dagliglivet i Gond-samfundet, alt sammen udført med en stadig mere sofistikeret forståelse for form og narrativ. Det var dog de rædselsvækkende begivenheder i 2008, der drev hans arbejde ind i et nyt felt af emotionel intensitet. Serien på seksten malerier, der dokumenterer terrorangrebene i Mumbai, står som et kraftfuldt vidnesbyrd om hans evne til at oversætte traumer til kunst. Disse værker er ikke blot repræsentationer af vold; de er viscerale udtryk for sorg, frygt og modstandskraft, der tilbyder en rørende social kommentar til fredens skrøbelighed. I stigende grad adresserer Venkats arbejde også presserende miljømæssige bekymringer – skovrydning, forurening og den voksende kløft mellem menneskeheden og naturen. Han fremstiller disse problemer ikke som abstrakte koncepter, men som håndgribelige trusler mod livets delikate balance, hvilket afspejler en dyb ærefrygt for den naturlige verden, som er central i Gond-kosmologien.

Anerkendelse, samarbejde og en varig indvirkning

Venkat Raman Singh Shyams talent har høstet betydelig anerkendelse gennem hele hans karriere. Han blev i 2002 tildelt den prestigefyldte Rajya Hasta Shilpa Puraskar af regeringen i Madhya Pradesh som en anerkendelse af hans bidrag til de traditionelle kunstarter. Hans arbejde har været udstillet i talrige gruppeudstillinger, herunder ”Anadi” på National Gallery of Modern Art i Mumbai og den banebrydende ”Sakahàn: International Indigenous Art”-udstilling på National Gallery of Canada i Ottawa, hvilket har bragt Gond-kunst ud til et globalt publikum. Ud over udstillinger søger Venkat aktivt samarbejdsmuligheder. Han indgik et partnerskab med West Highland Animation, et skotsk firma, for at skabe billeder til en animationsfilm rettet mod børn, hvilket demonstrerer hans evne til at oversætte sin kunstneriske vision til nye medier og nå diverse målgrupper. Desuden har han medforfattet selvbiografier – ”Finding My Way” og ”Ganja–Mahua Chronicles” – som tilbyder uvurderlig indsigt i hans liv, hans kunstneriske rejse og den kulturelle kontekst, der former hans værk. I dag står Venkat Raman Singh Shyam som en central skikkelse i moderne Gond-kunst. Han bevarer og fremmer ikke blot de kunstneriske traditioner i Pardhan Gond-samfundet, men sprænger også frygtløst de kreative grænser, inspirerer spirende kunstnere og sikrer den fortsatte udvikling af denne levende kunstform for kommende generationer. Hans kunstværker fungerer som en kraftfuld stemme – et vidnesbyrd om den oprindelige kulturs vedvarende styrke og en rørende påmindelse om de sociale og miljømæssige udfordringer, vores verden står overfor.