Jessie Macgregor

Tidiga år, familj och utbildning

Jessie Macgregor föddes i Liverpool till en skotsk far, Alexander, och en mor, Sarah. Hon växte upp i ett livligt och stort hushåll, där hon delade hemmet med en äldre bror och sju yngre syskon. Hennes tidiga år präglades av den trygga närvaron av hennes farfar, Andrew Hunt, en landskapsmålare som drev en teckningsakademi i Liverpool. Det var här som Jessie Macgregor lade grunden för sin konstnärliga resa och lärde sig teckningens grunder, där hon under hans vägledning fick bemästra både verktyg och tekniker.

Medan hennes farfar lade fundamentet för hennes teckningskonst, var det hennes mor som introducerade henne för akvarellens mjuka och föränderliga texturer. Dessa tidiga lektioner i Liverpool utgjorde basen för hennes tekniska skicklighet innan hon rörde sig mot mer formella studier. Vid 1870 hade hon tagit sig till London för att påbörja en sjuårig utbildningsperiod vid Royal Academy Schools.

Utbildning och akademisk framgång

Hennes formella skolning ägde rum inom de prestigefyllda murarna på Royal Academy Schools, där hon ägnade sju år åt sitt konstnärskap. Under vägledning av mästare som Lord Leighton, P. H. Calderon, R.A., och John Pettie, R.A., förfinade hon sin teknik och sitt sätt att bemästra duken. Redan år 1871 började hon ställa ut sina verk vid Royal Academy, vilket markerade början på en lång och betydelsefull närvaro vid denna framstående institution.

I december 1871 nådde hon en lysande milstolpe i sin karriär när hon tilldelades en guldmedalj för historiskt måleri. Motivet som krävdes för utmärkelsen var An Act of Mercy. Denna bedrift gjorde henne till den andra kvinnan någonsin att erhålla en sådan distinktion, efter Louisa Starr år 1867. Hennes framgång vid akademien var anmärkningsvärd för sin långvarighet; hon förblev den sista kvinnan att säkra en guldmedalj av detta slag fram till 1909.

Professionell karriär och utställningar

Hennes närvaro i utställningshallarna var både stadig och ihållande. Redan 1871, medan hon fortfarande var student, började hon ställa ut sina verk vid Royal Academy, vilket markerade början på en lång utställningskarriär som sträckte sig över fyrtio år och fortsatte ända in i 1913. Hennes namn dök regelbundet upp i katalogerna från Society of Female Artists och i en mängd olika utställningar i städer som Birmingham, Manchester och Glasgow.

År 1874 utnämndes hon till akademiker vid Liverpool Academy of Art. Hennes konstnärliga räckvidd sträckte sig långt utanför Storbritanniens gränser och korsade Atlanten till världsutställningen World's Columbian Exposition i Chicago, Illinois, år 1893. Där fick hennes verk ta plats i Palace of Fine Arts. Genom hela sin karriär upprätthöll hon en konsekvent närvaro i konstvärlden, och i takt med att hennes rykte växte, rörde hon sig mellan olika ateljéer i London.

Huvudverk och motivvärld

Hennes pensel sökte sig ofta till den stillsamma närvaron hos kvinnor och barn. År 1892 skapade hon In the Childhood of Dante, ett verk som har hyllats för sin fräscha skildring av den italienska barndomen. I detta stycke ser vi Beatrice knäböja i gräset, med blommor i händerna, medan hon blickar upp mot Dante som står vid hennes sida. Runt dem dansar andra barn och tjänsteflickor i en florentinsk trädgård, inramad av valvkonstruktioner och en somrig himmel. Hon vände även sin uppmärksamhet mot historiska och narrativa teman, såsom In the Reign of Terror (1891), som finns bevarad på Walker Art Gallery i Liverpool. Detta verk var en fortsättning på hennes intresse för historiskt måleri, en genre hon utforskade genom en mängd olika motiv.

Porträtt och beställningsarbeten utgjorde en betydande del av hennes konstnärliga produktion. Liverpools stadsmakt gav henne i uppdrag att måla Jephthah år 1889. Hennes porträtt fångade ofta specifika individer, däribland Mamie, daughter of W Parker Esq och Miss Henderson år 1890, samt Miss Phyllis Eden år 1892. Redan tidigare, år 1883, målade hon Amber. Dessa verk uppvisar ett konsekvent fokus på den mänskliga figuren och de subtila detaljerna i deras närvaro.

• In the Reign of Terror (1891)
• Jephthah (1889)
• In the Childhood of Dante (1892)
• Amber (1883)

De sista åren och bortgången

De sista decennierna av hennes liv präglades av en ständig rörelse genom Londons varierande stadsdelar, där hennes omgivning ständigt skiftade i takt med hennes konstnärliga resa. År 1888 etablerade hon sin ateljé på Hill Road i St John's Wood, men vid sekelskiftet 1900 hade både hennes hem och hennes arbetsplats flyttat vidare, denna gång till de rofyllda Chalcot Gardens i Hampstead.

Trots tidens gång förblev hon en levande och aktiv kraft inom konstvärlden. År 1904 bidrog hon till det prestigefyllda Lyceum Club i London som kommittémedlem, och hennes inflytande spreds även genom hennes engagemang som föreläsare inom det viktorianska universitetets utbildningsprogram. Hennes röst hördes vid flera framstående institutioner, däribland Arts Clubs i Liverpool, National Gallery och Leighton House museum.

Jessie Macgregor gick bort år 1919 i Liverpool, Storbritannien, vid en ålder av 71–72 år, efter ett liv som djupt förankrat i den konstnärliga passionen.