Tidigt liv och utbildning

• Född: Harrison County, USA (1846)
• Död: 1933
• William Henry Holmes föddes den 1 december 1846 på en gård nära Cadiz i Harrison County, Ohio, som son till Joseph och Mary Heberling Holmes.
• Han tog examen från McNeely Normal School i Hopedale, Ohio, år 1870.
• Under en kort period undervisade han i teckning, måleri, naturhistoria och geologi vid skolan.
• Han tilldelades en hedersexamen i Bachelor of Arts (A.B.) från skolan 1889.
• År 1918 mottog han en hedersdoktorsexamen i naturvetenskap (Doctor of Science) från George Washington University.

Karriär som konstnär, illustratillatör och geolog

• År 1871 reste han till Washington, D.C., för att studera konst under ledning av Theodore Kaufmann.
• Han anställdes av Smithsonian Institution där han arbetade med att teckna och skissa fossila skal samt skal från levande blötdjur.
• År 1872 blev han konstnär och topograf vid Ferdinand Vandeveer Haydens statliga undersökning, där han efterträdde Thomas Moran.
• Hans första resa västerut gick till Yellowstone National Park.
• Under 1870-talet vann han nationellt rykte som vetenskaplig illustratör, kartograf, pionjär inom arkeologi och geolog.
• Hans arbete med lakoliter påverkade även Grove Karl Gilberts egna studier.
• Han arbetade nära fotografer William H. Jackson.
• Han bidrog till framställningen av Haydens geologiska och geografiska atlas över Colorado (1877, 1881).
• För att fördjupa sina konstnärliga studier reste han till München i Tyskland för att studera under Frank Duveneck.
• Han tog även lärdom i "museumsbyggande" av Adolphe B. Meryer från Antropologiska museet i Dresden.
• Efter återkomsten till USA tilldelades han uppdrag hos Clarence Dutton som geolog och illustratör.
• Han illustrerade atlasen till Duttons Tertiary History of the Grand Canyon District (1882).
• Ett av hans främsta mästerverk är ett triptyk-panorama över Grand Canyon sett från Point Sublime.

Arkeologiskt arbete och etnologiska studier

• År 175 påbörjade han sina studier av kvarlevorna från Ancestral Pueblo-kulturen i Utah.
• Hans modeller av uråldriga indianska ruiner ställdes ut vid den internationella centennialeutställningen i Philadelphia.
• Han blev en expert på förhistorisk keramik, skalkonst, textilier och ursprungsamerikansk konst.
• År 1889 upptäckte och rapporterade han indianska petroglyfer i centrala West Virginia.
• Han publicerade verken Art in Shell of the American Indians (1883) och Pottery of the Ancient Pueblos (1886).
• Han studerade de indianska gravhögarna Etowah från Mississippikulturen i Georgia.
• År 1903 publicerade han sin omfattande syntes av keramikstudier.

Museumsdirektorat och senare liv

Han tjänstgjorde som chefskurator för antropologi vid U.S. National Museum (1897–1932).
• Han var chef för Bureau of American Ethnology (1902–1909).
• Han var direktör för National Gallery of Art (nuvarande Smithsonian American Art Museum) (1920–32).
• Han sammanställde utställningar av ursprungsamerikansk konst från nordvästra kusten.
• Han publicerade Handbook of Aboriginal American Antiquities (1919).
• Vid sin pensionering 1932 bodde han i Royal Oak, Michigan.
• Han gick bort den 20 april 1933.

Arv och betydelse

• Känd för sina betydande bidrag till vetenskaplig illustration, arkeologi och antropologi.
• En inflytelserik gestalt i etableringen av den professionella arkeologin i USA.
• Hans arbete rörande människans ålder i Amerika utövade en konservativt präglad influens på det arkeologiska forskningsfältet.
• En sann "renässansmänniska" med mångsidiga talanger och intressen.
• Hans detaljerade illustrationer gav ett väsentligt bidrag till den geologiska och antropologiska förståelsen av världen.