Under the tree

Ett arv format i Gond-tradition: Livet och konsten hos Venkat Raman Singh Shyam

Född 1970 i den lilla byn Sijhora, djupt inbäddad i Mandla-distriktet i östra Madhya Pradesh, Indien, är Venkat Raman Singh Shyams resa en fängsande berättelse om konstnärligt arv, personlig motståndskraft och social kommentar. Med rötter i Pardhan Gond-samfundets traditioner har hans liv präglats av att navigera mellan bevarandet av förfädernas hantverk och den djärva utforskningen av samtida uttryck. Hans tidiga år markerades av anspråkslösa början; hans far arbetade som vaktmästare, och unga Venkats väg var inte omedelbart riktad mot duken. Innan han helt ägnade sig åt konsten genomgick han en rad olika yrken – från att måla skyltar till att arbeta som hemhjälp och husmålare – erfarenheter som skulle forma hans konstnärliga perspektiv på djupet och ge hans verk en unik förståelse för vardagslivet. Ett avgörande ögonblick kom när han flyttade till Bhopal 1986 för att ansluta till sin farbror, den berömda konstnären Jangarh Singh Shyam, och blev hans lärling under tre formativa år. Denna mentorskap var inte bara teknisk instruktion; det var en nedsänkning i hjärtat av den framväxande Jangarh Kalam-stilen, en samtida indisk konstskola som skulle bli synonym med innovation inom Gond-måleriet.

Jangarh Kalams blomstring och en unik konstnärlig röst

Venkat Raman Singh Shyam erkänns idag som en ledande utövare av Jangarh Kalam, en stil grundad av hans farbror som blåste nytt liv i traditionella Gond-konstformer. Men trots sin djupa respekt för detta arv nöjde sig Venkat inte med att bara replikera; han utvecklades. Hans konstnärliga uttryck är inte begränsat till ett enda medium – det flödar fritt mellan måleri, teckning, skulptur, väggmålningar, etsning, mixed media och till och med animation. Denna mångsidighet är ett bevis på hans rastlösa kreativitet och vilja att experimentera. Karaktäristiskt för hans arbete är djärva färger, livfulla mönster som ekar av den naturliga världen, samt en djup koppling till mytologin och folktron i Gond-samfundet. Ändå präglas det också av en fascinerande kontrast: inkorporeringen av element från hans tidigare liv som skyltmålare – ett visuellt språk med slående tydlighet och direkt kommunikation. Han började experimentera med material som ansågs mindre lyckobringande inom sitt samhälle – pennor och kol – ett djärvt steg som signalerade hans önskan att tänja på gränser och skapa sin egen väg. Denna vilja att utmana konventioner, i kombination med de grundläggande principerna i Jangarh Kalam, definierar hans särpräglade stil.

Att vittna: Teman om trauma, natur och social rättvisa

Temana som utforskas i Venkats konst är lika mångsidiga som hans medier, men de speglar konsekvent ett djupt engagemanta för världen omkring honom. Återkommande motiv inkluderar avbildningar av gudomligheter, djur genomsyrade av symbolisk betydelse och scener från vardagslivet inom Gond-samfundet, allt framställt med en alltmer sofistikerad förståelse för form och narrativ. Det var dock de fruktansvärda händelserna 2008 som drev hans arbete in i en ny sfär av emotionell intensitet. Serien med sexton målningar som dokumenterar terroristattackerna i Mumbai står som ett kraftfullt vittnesbörd om hans förmåga att översätta trauma till konst. Dessa verk är inte bara representationer av våld; de är viscerala uttryck för sorg, rädsla och motståndskraft, vilka erbjuder en gripande social kommentar om fredens skörhet. I allt högre grad adresserar Venkats arbete även brådskande miljöfrågor – avskogning, föroreningar och den växande klyftan mellan människan och naturen. Han porträtterar dessa frågor inte som abstrakta koncept utan som påtagliga hot mot livets känsliga balans, vilket speglar en djup vördnad för den naturliga världen som är central i Gond-kosmologin.

Erkännande, samarbete och ett bestående inflytande

Venkat Raman Singh Shyams talang har uppnått betydande erkännande under hela hans karriär. Han tilldelades det prestigefyllda Rajya Hasta Shilpa Puraskar av regeringen i Madhya Pradesh år 2002, som ett erkännande för hans bidrag till den traditionella konsten. Hans verk har visats i ett flertal grupputställningar, inklusive ”Anadi” på National Gallery of Modern Art i Mumbai och den banbrytande utställningen ”Sakahàn: International Indigenous Art” på National Gallery of Canada i Ottawa, vilket har fört Gond-konsten till en global publik. Utöver utställningar söker Venkat aktivt samarbeten. Han gick samman med West Highland Animation, ett skotskt företag, för att skapa bilder till en animerad film riktad till barn, vilket demonstrerar hans förmåga att översätta sin konstnärliga vision till nya medier och nå olika målgrupper. Vidare har han medförfattat självbiografier – ”Finding My Way” och ”Ganja–Mahua Chronicles” – som erbjuder ovärderliga insikter i hans liv, hans konstnärliga resa och den kulturella kontext som formar hans arbete. Idag står Venkat Raman Singh Shyam som en central gestalt inom samtida Gond-konst. Han bevarar och främjar inte bara de konstnärliga traditionerna hos Pardhan Gond-samfundet, utan tänjer också oräddt på de kreativa gränserna, inspirerar framväxande konstnärer och säkerställer den fortsatta utvecklingen av denna livfulla konstform för kommande generationer. Hans konstverk fungerar som en kraftfull röst – ett bevis på den urfolkskulturens uthålliga styrka och en gripande påminnelse om de sociala och miljömässiga utmaningar som vår värld står inför.