Carleton Watkins: Pioneiro da Fotografia de Paisagem

Primeiros Anos e Origens (1829-1851)

• Nascimento: 11 de novembro de 1829, em Oneonta, Nova York.
• Carleton E. Watkins era o primogênito de oito filhos do casal John e Julia Watkins, um carpinteiro e uma estalajadeira, respectivamente.
• Desfrutou de uma criação rural, desenvolvendo habilidades como caçador e pescador, além de participar de atividades locais, como o grupo de canto e o coro da igreja presbiteriana.
• Em 1851, impulsionado pela promessa de fortuna, Watkins partiu para San Francisco acompanhado de seu amigo de infância, Collis Huntington.

Início de Carreira e Primeiros Passos na Fotografia (1851-1861)

• Embora inicialmente não tenham encontrado o ouro, tanto Watkins quanto Huntington alcançaram o sucesso em seus respectivos campos.
• Watkins começou trabalhando como entregador de suprimentos para operações mineiras antes de se tornar balconista na livraria de George Murray.
• Um momento crucial: Uma vaga inesperada no estúdio do daguerreotipista Robert H. Vance levou Watkins a um aprendizado, apesar de não possuir experiência fotográfica prévia.
• Ele rapidamente dominou a forma de arte, superando seu instrutor e estabelecendo uma reputação de trabalho de alta qualidade.
• Em 1858, Watkins estabeleceu seu próprio negócio fotográfico, assumindo encomendas como a ilustração da Califórnia para James Mason Hutchings e o registro de propriedades mineiras.

Yosemite e a Era das Placas Gigantes (1861-1867)

• O ponto de virada: Em julho de 1861, Watkins viajou para o Vale de Yosemite, equipado com sua câmera de placas gigantes (utilizando placas de vidro de 18x22 polegadas) e uma câmera estereoscópica.
• Ele capturou algumas das primeiras fotografias detalhadas de Yosemite, apresentando sua grandiosidade ao público do leste americano.
• Essas imagens foram fundamentais para convencer o Congresso a preservar o Vale de Yosemite como um parque nacional – um testemunho do poder da documentação visual.
• Em 1864, foi contratado pelo Levantamento Geológico do Estado da Califórnia para fotografar Yosemite.
• Abriu sua primeira galeria pública em 1867 e exibiu seu trabalho na Exposição Universal em Paris, onde conquistou uma medalha por sua obra.

Sucesso, Reviravoltas e Vida Posterior (1867-1916)

• A “Yosemite Art Gallery” de Watkins exibia mais de cem vistas grandiosas da Costa do Pacífico e milhares de imagens estereoscópicas.
• Desafios Comerciais: Apesar do sucesso artístico, Watkins enfrentou dificuldades na gestão de negócios e perdeu sua galeria para o credor J.J. Cook, que então reproduziu seu trabalho sem dar os devidos créditos, devido à ausência de leis de direitos autorais para fotografias na época.
• Ele respondeu criando uma “Nova Série” de imagens, tentando recuperar sua visão artística.
• Watkins casou-se com Frances Sneed em 1879 e teve dois filhos: Julia (nascida em 1881) e Collis (nascido em 1883).
• A perda progressiva da visão prejudicou seu trabalho na década de 1890, culminando na incapacidade de concluir uma encomenda de Phoebe Hearst.

Anos Finais e Legado

• As dificuldades financeiras levaram a família Watkins a viver em um vagão de trem por dezoito meses.
• O terremoto e o incêndio de San Francisco em 1906 destruíram seu estúdio, junto com inúmeras fotografias e negativos.
• Watkins retirou-se para Capay Ranch e foi declarado incapaz em 1910, sendo internado no Hospital Estadual de Napa para Loucos.
• Falecimento: Ele morreu em 1916 e foi sepultado em uma sepultura sem marca nos terrenos do hospital.
• O legado de Watkins perdura como um pioneiro da fotografia de paisagem, cujas imagens não apenas capturaram a beleza do Oeste Americano, mas também desempenharam um papel crucial em sua preservação.