William Gedney Bunce

Tidlig liv, familie og utdanning

William Gedney Bunce ble født i 1840 i Hartford, Connecticut. Han var sønn av James M. Bunce og Elizabeth Chester. De tidlige årene i Hartford la selve fundamentet for et liv viet til å observere landskapets lys og form. I 1856 begynte han å motta formell kunstundervisning under Julius Theodore Busch, en maler fra Dresden som hadde bosatt seg i Hartford.

Opplæringen Bunce mottok var både stødig og målrettet. Før borgerkrigen søkte han veiledning hos landskapsmaleren William Hart. Disse tidlige leksjonene bidro til å forme hans blikk for den naturlige verden. Senere førte studiene hans til New York City, hvor han deltok på kurs ved Cooper Union-skolen for å fordype sin tekniske forståelse av mediet.

Militærtjeneste og tidlig karriere

Årene med borgerkrigen rev Bunce bort fra atelieret og inn i Unionens tjeneste. Han tilbrakte to år i det 1. Connecticut Cavalry Regiment, hvor han opplevde kampene i Shenandoah Valley. En skade i benet tvang ham til slutt ut av militæret i 1863. Denne skaden etterlot ham med en permanent halthet, et fysisk merke etter hans tid i tjenesten.

Etter utskrivelsen flyttet han til New York for å kunne fordype seg i sin kunstneriske utdanning. Han tok kurs ved Cooper Union-skolen for å foredle sin teknikk. I løpet av sommeren 1864 fulgte han landskapsmaleren William Hart på en studiereise til Maine. Disse tidlige årene ble brukt på å absorbere lyset og formene i det amerikanske landskapet, før blikket hans vendte seg mot det europeiske kontinentet.

Innen 1867 hadde han forlatt amerikansk jord for å studere i utlandet. Denne reisen markerte begynnelsen på en lang periode med observasjon i ulike storbyer, hvor han søkte en dypere forståelse av sitt håndverk gjennom direkte studier og omfattende reising.

Europeiske reiser og studietid

Etter 1867 tilbrakte Bunce mer enn ti år på vandring gjennom Europas storbyer. Tiden hans ble delt mellom London, Roma og Paris. I Paris delte han atelier med Augustus Saint-Gaudens, et vennskap som skulle vare resten av livet. Denne studietiden var ikke begrenset til én enkelt stil eller ett bestemt sted, da han aktivt søkte spesialisert veiledning i flere ulike land.

Hans kunstneriske dannelse førte ham til studioene til en rekke mestere. I Düsseldorf tok han privatundervisning hos Andreas Achenbach. Han reiste også til Antwerpen for å studere under Paul Jean Clays. Disse årene i utlandet ga ham muligheten til å observere kontinentets unike lys og former før han til slutt vendte hjem til USA.

Hjemkomsten til Amerika og den venetianske perioden

I 1879, etter tolv år tilbrakt i Europa, vendte Bunce tilbake til USA. Han slo seg ned i New York og etablerte et atelier i Benedick Building i 80 East Washington Square. Denne perioden markerte et skifte i hans kunstneriske fokus, idet han begynte å finne sin plass i det amerikanske kunstmiljøet. Allerede innen 1880 hadde hans skildringer av de venetianske kanalene begynt å vekke oppsikt, priset for sin helt særegne sans for fargebruk og komposisjon.

Lyset fra den venetianske lagunen ble en konstant følgesvenn i hans kunstneriske virke. Han tilbrakte store deler av sin tid på reise mellom Venezia og USA, et mønster han opprettholdt helt frem til utbruddet av første verdenskrig. Hans lerreter fra denne epoken fanget ofte vannets dype stillhet og den helt spesielle atmosfæren som preger den italienske byen. Han ble så tett knyttet til dette landskapet at han ble betraktet som en fast bestanddel av det lokale kunstmiljøet i Venezia.

• Venice the Coming Night
• Boats on a Venetian Lagoon
• Venetian scene with sailboats

Mesterlig anerkjennelse og kunstnerisk status

Den stille anerkjennelsen av hans verk vokste jevnt og trutt etter hvert som han beveget seg gjennom de kunstneriske kretsene i New York og Europa. I 1889, under et opphold i Biarritz, ble han introdusert for dronning Victoria, som kjøpte et av hans landskapsmalerier. Dette møtet markerte et betydelig vendepunkt for hans rykte. Hans navn dukket også opp i de lukkede kretsene til Daniel Cottier og Stanford White, menn som vandret i de samme kulturelle rommene som hans samtidige kolleger.

Hans posisjon innen det amerikanske kunstmiljøet ble befestet gjennom flere formelle utnevnelser. I 1898 ble han tatt opp i American Academy of Arts and Letters. Senere, i 1907, ble han valgt inn som fullverdig medlem av National Academy of Design, etter å ha blitt utnevnt som assosiert medlem allerede i 1902. Disse medlemskapene gjenspeiler en karriere som fant sin unike balanse mellom Venezias kanaler og atelierene i New York.

De siste årene og hans bortgang

I 1908 forlot Bunce det yrende livet i New York for å vende tilbake til sin fødeby, Hartford. Han slo seg ned i huset til sin søster og svoger, hvor han opprettet et nytt atelier for å kunne fortsette sitt kunstneriske virke. Dette rommet ga ham muligheten til å fortsette å male i den samme byen hvor hans liv en gang hadde begynt.

Hans liv fikk en brå og tragisk slutt i 1916. Mens han var i ferd med å krysse en gate, ble han truffet og drept av en bil – en av de aller første slike dødsulykkene i Hartford. Syv år etter hans bortgang ble det arrangert en retrospektiv utstilling av hans verker ved Milch Gallery i New York.