Under the tree

En arv smidd i Gond-tradisjonen: Livet og kunsten til Venkat Raman Singh Shyam

Født i 1970 i den lille landsbyen Sijhora, dypt inne i Mandla-distriktet i østlige Madhya Pradesh i India, er Venkat Raman Singh Shyams reise en fengslende fortelling om kunstnerisk arv, personlig motstandskraft og sosial kommentar. Med dype røtter i tradisjonene til Pardhan Gond-samfunnet, har hans liv vært en balansegang mellom å bevare forfedrenes kunstferdighet og den dristige utforskningen av moderne uttrykk. Hans tidlige år var preget av beskjedne kår; hans far arbeidet som feltbetjent, og unge Venkats vei var ikke umiddelbart lagt mot lerretet. Før han viet seg fullt ut til kunsten, gjennomlevde han et mangfold av yrker – fra å male skilt til å arbeide som hushjelp og husmaler – erfaringer som skulle forme hans kunstneriske perspektiv dypt og gi verkene hans en unik forståelse for hverdagslivet. Et vendepunkt kom da han flyttet til Bhopal i 1986 for å slutte seg til sin onkel, den berømte kunstneren Jangarh Singh Shyam, og ble hans lærling i tre formative år. Dette mentorskapet var ikke bare teknisk instruksjon; det var en fordypning i hjertet av den fremvoksende Jangarh Kalam-stilen, en samtidsretning innen indisk kunst som skulle bli synonym med innovasjon innen Gond-maleri.

Jangarh Kalams blomstring og en unik kunstnerisk stemme

Venkat Raman Singh Shyam anerkjennes i dag som en ledende utøver av Jangarh Kalam, en stil utviklet av hans onkel som pustet nytt liv i tradisjonelle Gond-kunstformer. Men selv om han har stor respekt for denne arven, valgte Venkat å ikke bare kopiere; han utviklet seg. Hans kunstneriske uttrykk er ikke begrenset til ett enkelt medium – det flyter fritt mellom maleri, tegning, skulptur, veggmalerier, etsing, mixed media og til og med animasjon. Denne allsidigheten er et vitnesbyrd om hans rastløse kreativitet og vilje til å eksperimentere. Karakteristisk for hans arbeid er dristige farger, levende mønstre som ekkoer naturens verden, og en dyp forbindelse til mytologien og folkloren i Gond-samfunnet. Likevel er arbeidet også preget av en fascinerende sammenstilling: integreringen av elementer fra hans tidligere liv som skiltmaler – et visuelt språk med slående klarhet og direkte kommunikasjon. Han begynte å eksperimentere med materialer som ble ansett som mindre lykkebringende i hans samfunn—blyant og kull—et dristig skritt som signaliserte hans ønske om å tøye grenser og stake ut sin egen kurs. Denne viljen til å utfordre konvensjoner, kombinert med de grunnleggende prinsippene i Jangarh Kalam, definerer hans særegne stil.

Å være et vitne: Temaer om traumer, natur og sosial rettferdighet

Temaene som utforskes i Venkats kunst er like mangfoldige som hans medier, men de reflekterer konsekvent et dypt engasjement for verden rundt ham. Gjentakende motiver inkluderer fremstillinger av guddommer, dyr fylt med symbolsk betydning og scener fra dagliglivet i Gond-samfunnet, alt gjengitt med en stadig mer sofistikert forståelse av form og narrativ. Det var imidlertid de forferdelige hendelsene i 2008 som drev hans arbeid inn i et nytt rike av emosjonell intensitet. Serien på seksten malerier som dokumenterer terrorangrepene i Mumbai står som et kraftfullt vitnesbyrd om hans evne til å oversette traumer til kunst. Disse verkene er ikke bare representasjoner av vold; de er viscerale uttrykk for sorg, frykt og motstandskraft, og tilbyr en gripende sosial kommentar til fredens skjørhet. I økende grad adresserer også Venkats arbeid presserende miljøutfordringer – avskoging, forurensning og det voksende gapet mellom menneskeheten og naturen. Han fremstiller disse problemene ikke som abstrakte konsepter, men som konkrete trusler mot livets delikate balanse, noe som reflekterer en dyp ærbødighet for naturverdenen som er sentral i Gond-kosmologien.

Anerkjennelse, samarbeid og en varig innvirkning

Venkat Raman Singh Shyams talent har høstet betydelig anerkjennelse gjennom hele hans karriere. Han ble tildelt den prestisjetunge Rajya Hasta Shilpa Puraskar av regjeringen i Madhya Pradesh i 2002, som en anerkjennelse av hans bidrag til tradisjonell kunst. Hans arbeid har blitt vist i en rekke gruppeutstillinger, inkludert «Anadi» ved National Gallery of Modern Art i Mumbai og den banebrytende utstillingen «Sakahàn: International Indigenous Art» ved National Gallery of Canada i Ottawa, noe som har brakt Gond-kunst til et globalt publikum. Utover utstillinger søker Venkat aktivt samarbeidsmuligheter. Han inngikk et partnerskap med West Highland Animation, et skotsk selskap, for å skape bilder til en animasjonsfilm rettet mot barn, noe som demonstrerer hans evne til å oversette sin kunstneriske visjon til nye medier og nå ut til ulike publikum. Videre har han medforfattet selvbiografier – «Finding My Way» og «Ganja–Mahua Chronicles» – som gir uvurderlig innsikt i hans liv, kunstneriske reise og den kulturelle konteksten som former hans arbeid. I dag står Venkat Raman Singh Shyam som en sentral skikkelse i samtidsuttrykket innen Gond-kunst. Han bevarer og fremmer ikke bare de kunstneriske tradisjonene til Pardhan Gond-samfunnet, men tøyer også fryktløst kreative grenser, inspirerer fremvoksende kunstnere og sikrer den fortsatte utviklingen av denne levende kunstformen for kommende generasjoner. Hans kunstverk fungerer som en kraftfull stemme—et vitnesbyrd om urfolkskulturens vedvarende styrke og en gripende påminnelse om de sosiale og miljømessige utfordringene vår verden står overfor.