A Észak-tenger Szigeteinek Mestere Groningen történelmi városában született 1831-ben, Hendrik Willem Mesdag sorsa a kereskedelem és a kreativitás ötvözetében alakult. Klaas Mesdag banker és Johanna Wilhelmina van Giffen fiaként korai útját a pénzügyi világ ígérete már előre meghatározottnak tűnt; azonban apja, aki amatőr festő volt, gyengéd befolyása megforgatotta a művész hivatásának magvait. Ez a korai bátorítás átalakító erejűnek bizonyult. 1856-ban Sina van Houten beházasodása után egy jelentős örökség lehetővé tette Mesdag számára, hogy harminchét évesen feladja a bankolás merev strukt…