Carleton Watkins: Pionir pejzažne fotografije

Rano djetinjstvo i podrijetlo (1829. – 1851.)

• Rođen: 11. studenog 1829. u Oneontama, New York.
• Carleton E. Watkins bio je najstariji od osmijero djece koje su rodili John i Julia Watkins, obrtnik i domaćica.
• Odgojen u ruralnom okruženju, stekao je vještine lovca i ribolovca te je sudjelovao u lokalnim aktivnostima poput glee kluba i prezbiterijanskog crkvenog zbora.
• Godine 1851., vođen obećanjem bogatstva, Watkins je s prijateljem iz djetinjstva, Collisom Huntingtonom, krenuo prema San Franciscu.

Rana karijera i fotografski počeci (1851. – 1861.)

• Iako početno nisu uspjeli pronaći zlato, i Watkins i Huntington postigli su uspjeh u svojim pripadajućim područjima.
• Watkins je započeo kao dostavljač zaliha za rudarske operacije prije nego što je postao trgovac u knjižnici Georgea Murrayja.
• Ključni trenutak: Neočekivana slobodna pozicija u studiju daguerreotipista Roberta H. Vancea dovela je Watkinsa na stažiranje, unatoč tome što nije imao prethodnog fotografskog iskustva.
• Brzo je ovladao tom umjetnošću, nadmašivši svog instruktora i izgradio reputaciju vrhunskog kvaliteta rada.
• Do 1858. godine, Watkins je osnovao vlastiti fotografski posao, preuzimajući angažmane poput ilustriranja Kalifornije za Jamesa Masona Hutchingsa te dokumentiranja rudarskih posjeda.

Yosemite i era "Mammoth" ploča (1861. – 1867.)

• Preokret: U julu 1861., Watkins je otputovao u dolinu Yosemite, opremljen svojim kamerom za "mammoth" ploče (koristeći staklene ploče dimenzija 18x2ly inča) i stereoskopskom kamerom.
• Zabilježio je neke od prvih detaljnih fotografija Yosemiteja, predstavljajući njegovu veličanstvenost istočnoj publici.
• Te su slike bile presudne u uvjeravanju Kongresa da očuva dolinu Yosemite kao nacionalni park – što je svjedočanstvo moći vizualne dokumentacije.
• Godine 1864., dobio je od Državnog geološkog istraživanja Kalifornije zadatak fotografiranja Yosemiteja.
• Svoju prvu javnu galeriju otvorio je 1867. godine te je izlagao na Univerzalnoj izložbi u Parizu, gdje je osvojio medalju za svoj rad.

Uspjeh, setbacks i kasniji život (1867. – 1916.)

• Watkinsova „Yosemite Art Gallery“ izlagala je preko stotinu velikih prikaza Pacifičke obale i tisuće stereoskopskih slika.
• Poslovni izazovi: Unatoč umjetničkom uspjehu, Watkins se borio s poslovnim vodstvom i izgubio je svoju galeriju vjerovniku J.J. Cooku, koji je potom reproducirao njegov rad bez priznanja autorskih prava, zbog nedostatka zakona o autorskim pravima za fotografije u to vrijeme.
• Odgovorio je stvaranjem „Nove serije“ slika, pokušavajući povratiti svoju umjetničku viziju.
• Watkins se 1879. oženio Frances Sneed i imao dvoje djece: Juliju (rođenu 1881.) i Collisa (rođenog 1883.).
• Postupni gubitak vida ometao je njegov rad 1890-ih, što je kulminiralo nemogućnošću dovršetka angažmana za Phoebe Hearst.

Posljednje godine i naslijeđe

• Finansijski poteškoće prisilile su obitelj Watkins da osamnaest mjeseci živi u željezničkom vagonu.
• Zemljotres i požar u San Franciscu 1906. godine uništili su njegov studio, zajedno s bezbroj fotografija i negativima.
• Watkins se povukao na Capay Ranch i proglašen je nesposobnim 1910. godine, nakon čega je primljen u državnu bolnicu za 정신no bolesne u Napu.
• Smrt: Preminuo je 1916. godine i zakopan u neoznačenom grobu na bolničkom zemljištu.
• Watkinsovo naslijeđe opstaje kao pionira pejzažne fotografije, čije su slike ne samo zabilježile ljepotu američkog Zapada, već i odigrale ključnu ulogu u njegovom očuvanju.