Will Gorlitz

Jeunesse, famille et formation

Will Gorlitz est né en 1952 à Buenos Aires, en Argentine. Ses premières années furent marquées par un déménagement à Winnipeg, au Manitoba, lorsqu'il n'avait que six ans. Ce déplacement l'a plongé au cœur d'un foyer défini par l'union de son père paraguayen et de sa mère mennonite. Cette lignée singulière lui a offert un terreau culturel complexe bien avant qu'il ne saisisse un pinceau pour ses études professionnelles.

Sa formation académique s'est déroulée au Nova Scotia College of Art and Design à Halifax, où il a obtenu un baccalauréat en arts visuels en 1977. C'est au cours de cette période de rigueur intellectuelle que sa trajectoire a basculé. Il a connu une transition décisive, passant d'une approche abstraite à une approche représentationnelle, un changement impulsé par l'influence de son instructeur, Paterson Ewen. Ce virage ne fut pas un simple choix stylistique, mais une redirection fondamentale de son langage visuel.

Carrière professionnelle et rôles académiques

Will Gorlitz a imposé une présence durable sur la scène de la peinture contemporaine canadienne grâce à une carrière façonnée tant par une pratique rigoureuse que par une influence académique profonde. Ses premières années professionnelles l'ont vu œuvrer en tant qu'artiste graphique et illustrateur pour la Société canadienne de radio-télévision. Cette période d'application technique a précédé sa transition vers l'enseignement supérieur, où il a commencé à façonner la prochaine génération de praticiens. Il a d'abord exercé en tant qu'instructeur occasionnel à l'Université de Waterloo avant d'accéder à des fonctions professorales plus permanentes.

Son engagement envers la pédagogie a été salué en 2001 lorsqu'il a reçu le prix de l'enseignement distingué. Cette même année, il a rejoint l'Université de Guelph en tant que professeur d'art plastique, un poste qu'il occupe tout en maintenant une pratique de studio active. Sa stature au sein de l'établissement de l'art canadien s'est consolidée en 2005, lorsqu'il a été élu membre de la Royal Canadian Academy of Art. Cette reconnaissance confirme son statut de figure centrale du discours visuel du pays.

Technique et style artistique

L'œuvre de Will Gorlitz s'articule autour d'une tension constante entre la clarté représentationnelle et la disruption conceptuelle. Sa pratique navigue avec aisance entre le réalisme, le surréalisme et l'art conceptuel, explorant une palette de médiums d'une grande richesse tels que l'huile, le pastel, l'encre, la lithographie et les techniques mixtes. Loin de se reposer sur un mode d'expression unique, il manipule les systèmes visuels et linguistiques pour bousculer notre manière de lire une image. En s'appropriant le texte et l'imagerie issus de la photographie et des médias de masse, il impose une confrontation directe entre l'objet perçu et les systèmes utilisés pour le représenter.

Cette interrogation profonde de la représentation transparaît dans son approche même du sujet. Dans ses peintures de feuilles de tremble, il capture les nuances chromatiques spécifiques du populus tremuloides, traduisant un phénomène naturel en un langage visuel structuré. Son travail évoque fréquemment la « volonté de la peinture », où l'acte physique de l'application du pigment devient aussi crucial que le sujet lui-même. Cette intention se manifeste par l'usage de panneaux de bois irréguliers et déformés qui rejettent le cadre rectangulaire conventionnel, suggérant que la matière même du sujet ne peut être contenue par les formats traditionnels.

Ses compositions agissent souvent comme un commentaire sur la tradition picturale. Que ce soit par l'emploi de diptyques qui enveloppent le spectateur ou par la superposition complexe de figures et de textes, son œuvre demeure centrée sur la mécanique de la vision. Il utilise le médium pour jeter un pont entre l'abstrait et le figuratif, veillant à ce que l'image ne soit jamais un simple objet visuel, mais bien un véritable lieu d'enquête structurelle.

Où voir ses œuvres aujourd'hui

La présence de Will Gorlitz au sein des grandes institutions canadiennes confirme son importance dans le paysage contemporain. L' Art Gallery of Ontario conserve ses œuvres dans sa collection permanente, offrant un témoignage tangible de son évolution artistique. Ses peintures ne sont pas de simples archives ; elles constituent des éléments actifs du discours visuel national. Les collectionneurs et les chercheurs trouvent son œuvre ancrée dans ces précieux dépôts publics.

La National Gallery of Canada à Ottawa abrite une part substantielle de sa production. Cette collection comprend plusieurs pièces clés qui définissent sa période de maturité artistique. Les visiteurs peuvent ainsi découvrir, entre ces murs, sa peinture de 1989 Literatus with Vessel ainsi que son œuvre de 1989 Literatus with Fruit. Ces toiles illustrent le langage visuel singulier qu'il a instauré durant cette période. Son œuvre de 1995, Axis Mundi, fait également partie de ces collections institutionnelles, marquant un moment charnière de sa trajectoire.