Premières années et éducation
- Naissance et famille : Harriet Backer est née le 21 janvier 1845 à Høm, en Norvège, fille de Nils Backer, un marchand maritime, et de Sofie Smith Petersen, issue d'une famille aisée. Elle était l'une de quatre filles.
- Éducation initiale : La famille déménage à Christiania (Oslo) en 1856. Harriet fréquente l'école pour jeunes filles Wilhemine Autentrieth (1857–1860) et l'école Hartvig Nissen (1863).
- Débuts artistiques : Elle commence à prendre des cours de dessin et de peinture à l'âge de douze ans avec Joachim Calmeyer en 1857.
- Formation formelle : Backer poursuit une formation artistique formelle, étudiant avec Johan Fredrik Eckersberg (1861–65), Alphons Holländer à Berlin (1866–1867), Christen Brun (1867–1868) et Knud Bergslien (1871–74). Elle étudie plus tard avec Eilif Peterssen à Munich (1874–1878) et Léon Bonnat et Jean-Léon Gérôme à Paris (1878–1880).
Développement artistique et influences
- Influences précoces : Les premières œuvres de Backer sont influencées par le naturalisme prévalent à Munich, axé sur l'observation détaillée et la représentation réaliste.
- Impressionnisme parisien : Son séjour à Paris l'expose à l'impressionnisme, ce qui a un impact significatif sur son style. Elle adopte une palette plus claire et se concentre sur la capture du jeu de lumière et d'ombre, tout en développant sa propre approche unique—qu'elle appelle *en plein air à l'intérieur*.
- Style unique : Contrairement aux impressionnistes traditionnels qui peignaient en extérieur, Backer observait méticuleusement et recréait les effets de la lumière dans les espaces intérieurs. Elle s'est inspirée des maîtres néerlandais du XVIIe siècle.
- Voyages avec sa sœur : Ses voyages à travers l'Europe accompagnant sa sœur, la pianiste Agathe Backer Grøndahl, lui ont apporté une inspiration artistique supplémentaire et des opportunités d'étude.
Carrière et œuvres majeures
- Premières expositions : Elle fait ses débuts à Paris en 1880 avec le tableau *Solitude* et expose *Blått Interiør* à l'Exposition d'automne à Oslo en 1883.
- Retour en Norvège & École d'art : En 1888, Backer retourne définitivement en Norvège et s'installe à Sandvika près de Christiania. De 1889 à 1912, elle dirige une école d'art qui a influencé de nombreux jeunes artistes, dont Marie Hauge, Lars Jorde et Henrik Lund.
- Tableaux notables : Sa production prolifique comprend environ 180 œuvres. Parmi ses tableaux les plus reconnus figurent *På Blekevollen* (1886–87), *Bygdeskomakere* (1887), *Chez Moi* (1887), *Kone som syr* (1890), *Barnedåp i Tanum kirke* (1892) et *Ved Lampelys* (1890).
- Thèmes & sujets : Backer s'est principalement concentrée sur les scènes d'intérieur, les portraits, les natures mortes et les paysages. Son travail dépeint souvent la vie domestique, le jeu de lumière à l'intérieur des intérieurs et l'atmosphère des moments quotidiens.
Reconnaissance et héritage
- Prix & distinctions : Backer a reçu plusieurs prix, dont le Schäffers legat en 1878, 1879 et 1880. Elle a remporté une médaille d'argent à l'Exposition universelle (1889) et a été décorée de la Médaille royale du mérite en or en 1908.
- Exposition internationale : Son œuvre a été exposée au Palais des Beaux-Arts lors de l'Exposition colombienne mondiale de 1893 à Chicago, dans l'Illinois.
- Mécénat : De 1907 jusqu'à sa mort en 1925, elle a bénéficié d'une subvention annuelle privée d'Olaf Fredrik Schou, un industriel riche et mécène des arts.
- Importance historique : Harriet Backer est considérée comme une pionnière pour les artistes femmes en Norvège et en Europe. Elle a brisé les barrières dans un domaine dominé par les hommes et ouvert la voie aux générations futures de peintres. Son travail mélange le réalisme avec l'impressionnisme primitif, capturant la vie et la culture nordiques avec sensibilité et compétence.
- Reconnaissance posthume : Une statue en bronze d'Harriet Backer et de sa sœur Agathe a été érigée dans leur ville natale de Holmestrand en 1982. Plusieurs musées norvégiens importants, dont le Musée national à Oslo et le Bergen Kunstmuseum, exposent son art.
Dernières années et décès
- Vie ultérieure : Backer a continué à peindre et à enseigner tout au long de ses dernières années, maintenant une présence importante dans la scène artistique norvégienne.
- Décès & sépulture : Harriet Backer est décédée le 25 mars 1932 et a été enterrée à Vår Frelsers gravlund à Oslo.
- Son héritage continue d'inspirer les artistes et les amateurs d'art, consolidant sa place de figure essentielle de l'histoire de l'art norvégien.
