Une vie de quête artistique
Né à Piatra Neamț, en Roumanie, Gershon Benjamin immigre avec sa famille à Montréal dès l'âge de deux ans. Ses premières années de formation artistique s'épanouissent sous l'égide d' Edmond Dyonnet, avant de bénéficier de l' mentorship du peintre de paysages Arthur-Dominique Rozaire. En 1923, Benjamin s'installe à New York, où il épouse l'actrice Hilda Zelda Cohen. Durant cette période, il travaille la nuit au département artistique du journal The Sun et s'inscrit à l'Art Students League de New York, à la Cooper Union ainsi qu'à la Educational Alliance. Sa pratique créative, d'une grande richesse, embrasse l'eau-forte, le dessin et la peinture.
Benjamin intègre un cercle artistique influent à New York, côtoyant des figures telles que Milton Avery, Wallace Putnam, Mark Rothko et Adolph Gottlieb. Il entretient une amitié profonde avec Avery après l'arrivée de ce dernier à New York en 1925. Dans les années 1930, il expose aux côtés de ces artistes, souvent sous la direction de Robert Ulrich Godsoe. Plus tard, Benjamin et son épouse s'installent à Free Acres, dans le New Jersey, une communauté vibrante réunissant artistes visuels, écrivains et acteurs.
Style et héritage
L'œuvre de Gershon Benjamin se distingue par un équilibre émouvant entre réalisme et abstraction. Ses sujets de prédilection se tournent souvent vers l'humanité ordinaire et les espaces publics. Tout au long de sa carrière, sa sensibilité pour la figure humaine demeure une constante immuable, alors même que les courants artistiques évoluent, passant du réalisme social à l' expressionnisme abstrait, pour tendre plus tard vers le pop art, le minimalisme et l' art conceptuel.
Dans ses dernières années, Benjamin se consacre pleinement à la peinture après avoir perdu son emploi lors de la fermeture de The Sun en 1950. Membre actif de la communauté de Free Acres, il y dispense des cours d'art durant l'été et accompagne des détenus dans un programme de réhabilitation contre la toxicomanie à la prison de Caldwell. Avant de s'éteindre à Free Acres, il laisse derrière lui deux rétrospectives marquantes à la Drew University et au New Jersey Institute of Technology.
Questions et réponses
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