Frederick Bourchier Taylor

La jeunesse de Frederick Bourchier Taylor

Frederick Bourchier Taylor voit le jour à Ottawa, au Canada, le 27 juillet 1906. Fils de Plunkett B. Taylor et de Florence G. Magee, il grandit dans un monde en pleine mutation. La stabilité de son enfance canadienne est brusquement ébranlée par les soubresauts de la Première Guerre mondiale, qui redessine le destin des familles de part et d'autre de l'Atlantique. En raison du départ de son père pour l'Angleterre durant le conflit, la famille est contrainte au déplacement. Entre 1916 et 1918, Frederick Bourchier Taylor vit ainsi à Londres, en Angleterre, une brève période d'exil avant que la famille ne retrouve ses racines canadiennes.

Le retour à Ottawa marque le début d'une ère de stabilisation et d'éducation formelle. Il intègre le Lisgar Collegiate Institute, où il achève ses études en 1918. Cette période formative à Ottawa pose les fondements de son identité, bien avant que ses futures aspirations pour l'architecture et les arts ne prennent véritablement racine.

Études universitaires et talents multiples

Le parcours académique à l'Université McGill débute en 1925. Ses parents avaient insisté pour qu'il reçoive une éducation universitaire formelle avant de pouvoir se consacrer à une carrière dans les arts. Il s'investit alors dans l'étude de l'architecture, une discipline qui exige à la fois une précision technique et un regard aiguisé pour la structure. Dès 1927, cette spécialisation lui vaut une reconnaissance particulière lorsqu'il est lauréat du prix Anglin Norcross pour ses dessins architecturaux. La précision requise pour ces esquisses laisse entrevoir une approche disciplinée de la forme et de l'espace.

La vie à McGill s'étend bien au-delà de la table à dessin. Les exigences physiques de l'environnement universitaire révèlent une autre facette de son caractère. Il monte sur le ring et devient le champion universitaire de boxe des poids lourds. Cette prouesse athlétique coexiste avec un intérêt croissant pour le ski. Il traverse ces années en trouvant un équilibre entre les lignes rigides de l'étude architecturale et l'intensité physique du ring de boxe et des grands espaces.

Vie professionnelle à Montréal et en Grande-Bretagne

Les années suivant l'obtention de son diplôme voient Taylor errer entre les paysages de la Grande-Bretagne et ceux du Canada. Il consacre du temps à l'étude et au travail dans ces deux régions, une période d'errance professionnelle avant de trouver un ancrage définitif. En 1937, ce mouvement prend fin à Montréal. Cette ville devient le cœur battant de sa vie professionnelle, un lieu où sa formation d'architecte et ses ambitions artistiques commencent à s'entrelacer au sein de l'environnement urbain.

La vie montréalaise est un équilibre délicat entre l'enseignement et l'observation. Il gagne sa vie à l'École d'architecture de McGill, où il enseigne le dessin aux étudiants entre les murs de l'institution. Lorsqu'il n'est pas dans la salle de classe, il se consacre à la réalisation de portraits, capturant la ressemblance de ses sujets pour soutenir sa pratique. Cette double existence, à la fois celle d'éducateur et de portraitiste, définit ses premières années dans la métropole, lui offrant la stabilité nécessaire pour observer les textures sociales et industrielles mouvantes du Québec.

Documenter l'effort industriel canadien durant la guerre

Le déclenchement de la guerre en 1939 entraîne un changement radical de perspective. Taylor tente de convaincre le gouvernement canadien d'instaurer un programme officiel d'art de guerre, mais ses efforts restent vains. Refusant de s'en remettre à une quelconque approbation officielle, il se tourne vers ses liens familiaux, s'appuyant sur l'influence de son frère, l'homme d'affaires E.P. Taylor, pour contourner les obstacles bureaucratiques. Cet accès privilégié lui ouvre les portes massives des ateliers Angus du Canadien Pacifique à Montréal, ainsi que plusieurs chantiers navals canadiens.

Le décor change pour embrasser la rudesse de l'économie de guerre. Taylor s'immerge dans ces espaces industriels pour témoigner du labeur épuisant, et souvent méconnu, de la main-d'œuvre. Il produit alors un corpus massif de plus de 200 œuvres qui capturent l'essence même de la production canadienne. Son œuvre comprend dix-neuf études de petit format et huit compositions de plus grande envergure. Une grande partie de cette documentation se concentre sur les industries de la fourrure et du vêtement à Montréal durant les années 1940, saisissant un moment précis et intense de l'histoire industrielle de la nation.

Style et technique artistiques

Le langage visuel de Taylor est façonné par la précision rigoureuse de sa formation d'architecte. Il aborde la toile avec l'œil de l'architecte et la main de l'artiste graphique, mariant une clarté structurelle à un répertoire technique d'une grande diversité. Son œuvre s'étend des lignes délicates et maîtrisées de l'eau-forte et de l'aquatinte jusqu'à la présence tactile et massive de la sculpture. Cette polyvalence lui permet de naviguer avec aisance entre l'intimité du détail d'une estampe et l'échelle grandiose d'un paysage.

Lorsqu'il documente le paysage industriel, sa palette évolue vers une dimension fonctionnelle. Il emploie une gamme de tons sourds — verts industriels, bruns et gris — pour capturer l'atmosphère du travail de force. Ces nuances dépouillées de toute sentimentalité se concentrent sur la rudesse de l'environnement. Cette approche est manifeste dans ses représentations d'usines et de chantiers navals, où la couleur sert la documentation de la scène plutôt qu'une intention décorative. Ses paysages comme ses portraits partagent souvent cette même qualité d'observation ancrée dans le réel.

Son étendue technique se manifeste également à travers des œuvres telles que :

• St. James Cathedral (1948)
• Tug Boats (1938)
• Looking Up St. Cecile Street (1939)

Les dernières années et la mort au Mexique

Le paysage de sa vie bascule en 1960. Taylor délaisse les échos industriels du Canada pour s'installer à San Miguel de Allende, au Mexique. Ce déménagement marque un changement définitif de son environnement, troquant les climats nordiques contre l'air pur du désert de Guanajuato. Sa vie personnelle connaît une transition parallèle au cours de ces décennies. Après son mariage avec Nova Hecht en 1955, il reste à ses côtés jusqu'au décès de celle-ci en 1982.

La vie à San Miguel de Allende se poursuit pendant une brève période après son deuil. En 1983, il épouse Elinor (Fen) Lasell. Ces années passées au Mexique représentent le chapitre final d'une existence définie par des aspirations aussi diverses que le ring de boxe ou l'atelier d'architecture. Il demeure à San Miguel de Allende jusqu'à son décès, le 21 avril 1987.