Edwin Tanner

La Géométrie de l'Ingénieur

Né à Pengam, au Pays de Galles, en 1920, Edwin Tanner a mené une existence sculptée par l'intersection entre la rigueur structurelle et l'impulsion créatrice. Après avoir émigré en Australie enfant pour s'installer à Port Kembla, en Nouvelle-Galles du Sud, son destin fut d'abord dicté par la précision des sciences techniques. Diplômé en ingénierie en 1944, il servit par la suite en tant qu'ingénieur en chef de la Commission hydroélectrique de Tasmanie. Ce parcours professionnel ne fut pas seulement un gagne-pain ; il lui offrit un langage visuel fait de lignes et de logique qui allait, plus tard, définir toute son esthétique.

Ce n'est qu'en 1951, à l'âge de trente et un ans, qu'il entreprend d'étudier les Beaux-Arts au Hobart Technical College. Sa formation fut d'une richesse remarquable, embrassant non seulement les arts visuels, mais aussi l'anglais, la philosophie, la logique, la méthode scientifique, l'histoire, les mathématiques et la physique appliquée. Ce socle multidisciplinaire lui permit d'aborder la toile avec une perspective unique, fusionnant l'esprit analytique de l'ingénieur avec les besoins expressifs du peintre.

Un Expressionnisme Mathématique

L'œuvre de Tanner éclata au grand jour à travers la Société d'Art Contemporain à Sydney et Melbourne en 1954. Sa capacité à traduire des concepts techniques en langage artistique lui valut d'être qualifié d'expressionniste mathématique. Ses peintures utilisaient souvent des lignes géométriques et des formes techniques pour explorer des thématiques complexes, marquant son œuvre de plusieurs phases et sujets distincts :

• L'usage de lignes géométriques et de formes techniques issues de son passé d'ingénieur.
• Une série d'œuvres liées au scandale du professeur Orr en 1957.
• La série des horoscopes, une suite de peintures représentant les signes du zodiaque, exposée en 1972.
• Des œuvres influencées par l'approche texturée et dense de Pierre Soulages, qu'il découvrit à Paris en 1967.

Sa carrière fut marquée par un refus catégorique d'être facilement classé. Si ses compétences techniques étaient manifestes, son travail portait souvent un courant autobiographique aussi ouvert que persistant. Cette tension entre le calculé et l'intime rendit sa présence sur la scène de l' art australien impossible à ignorer. En 1954, la National Gallery of Victoria fit l'acquisition de sa première œuvre, un moment qui suscita la controverse au sein de la fonction publique en raison de sa représentation de leur profession.

Exposition et Héritage

Tout au long de sa vie, Tanner exposa dans plusieurs lieux prestigieux, notamment au Musée d' Art Moderne à Melbourne, chez Rudy Komon à Sydney, à la Bonython Gallery d'Adélaïde et à la Powell Street à Melbourne. Sa présence dans le monde de l'art fut consolidée par de grandes expositions rétrospectives, telles que celles tenues à la Age Gallery de Melbourne en 1976, à la galerie de l'Université Monash en 1990, et au Musée de l'Art Moderne de TarraWarra en 2018. Ces expositions ont mis en lumière une carrière ayant réussi le pari de jeter un pont entre l'empirisme et l'abstraction.

Il s'éteignit en 1980, laissant derrière lui un corpus d'œuvres qui demeure un sujet d'étude pour ceux qui s'intéressent à la confluence de la science et de l'art. Son fils, Edwin Jan Tanner, a joué un rôle essentiel dans la préservation de la mémoire et de l'histoire de la production créative de son père. Les œuvres d'Edwin Tanner demeurent une composante majeure du paysage australien du milieu du siècle, représentant une tentative singulière de cartographier l'expérience humaine à travers le prisme de la précision mathématique.