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William Strutt : Un Artiste Colonial et Ses Voyages

• Né: Teignmouth, Royaume-Uni (1825)
• Décédé: 1915

William Strutt (1825-1915) était un artiste anglais qui s'est distingué par ses représentations de la vie coloniale et des événements historiques en Australie et en Nouvelle-Zélande. Issu d’une famille ayant des penchants artistiques – son grand-père, Joseph Strutt, était un auteur et artiste renommé, et son père, William Thomas Strutt, un peintre miniaturiste talentueux – William a reçu une formation artistique précoce à Paris, étudiant la peinture figurative et historique à l'École des Beaux-Arts.

Jeunesse et Formation

La base artistique de Strutt fut établie pendant son séjour en France. Il étudia sous Michel Martin Drölling et s’imprégna des influences des maîtres comme Raphaël. De retour en Angleterre, il traversa une période de difficultés personnelles, ce qui le conduisit à chercher un répit et une nouvelle inspiration en Australie. En 1850, il émigra à Melbourne, arrivant sur le navire *Culloden* et se mariant par la suite.

Expériences Australiennes et Développement Artistique

• Premiers travaux d'illustration : Initialement, Strutt trouva un emploi comme illustrateur pour le *Illustrated Australian Magazine*, de courte durée. La faible demande de peintures historiques à Melbourne colonial l’amena à adapter ses compétences.
• Commandes importantes : Malgré ce défi, il obtint des commandes comprenant la conception de timbres et de caricatures politiques.
• 'Black Thursday': Un moment charnière dans la carrière de Strutt fut le dévastateur incendie de Black Thursday en 1851. Ses croquis de cet événement servirent de base à son chef-d’œuvre ultérieur, *Black Thursday, 6 February 1851* (1864), une représentation puissante d'animaux et d'humains fuyant les flammes.
• Période des mines d'or : Strutt passa dix-huit mois à travailler sur les mines d'or près de Ballarat, mais connut un succès limité.
• Société Victorienne des Beaux-Arts : Il devint un membre actif du milieu culturel de Melbourne, rejoignant la Société Victorienne des Beaux-Arts en tant que membre fondateur et réalisant des portraits commandés.

Expéditions et Nouvelle-Zélande

L'attention de Strutt se tourna vers la documentation d’événements importants de l’histoire coloniale. Il étudia minutieusement les préparatifs et les premières étapes de l’expédition Burke et Wills, créant de nombreux croquis. Le suivi de leur voyage et la collecte de témoignages de survivants comme John King informèrent davantage son travail.

• Retour en Angleterre : En 1862, Strutt retourna en Angleterre avec sa famille, motivé par des préoccupations religieuses concernant l'éducation de ses enfants dans un environnement qu’il percevait comme moralement difficile.
• Croquis de Nouvelle-Zélande : De 1855 à 1856, alors qu’il résidait à New Plymouth, en Nouvelle-Zélande, Strutt documenta la Première Guerre du Taranaki et créa des paysages, dont *View of Mt Egmont, Taranaki, New Zealand, taken from New Plymouth, with Maoris driving off settlers' cattle* (1859), une peinture conservée par Te Papa Tongarewa.

Œuvres Majeures et Héritage

De retour en Angleterre, Strutt produisit des peintures à l’huile significatives basées sur ses croquis australiens et néo-zélandais.

• Peintures notables : Parmi les œuvres clés figurent *Black Thursday, 6 February 1851* (1864), *Bushrangers, Victoria, Australia, 1852*, *Robert O’Hara Burke* (1861) et *Jerusalem Pilgrims* (1872).
• Importance historique : L'art de Strutt fournit un précieux témoignage visuel de la vie coloniale en Australie et en Nouvelle-Zélande, capturant des moments clés et offrant des aperçus des défis et des conflits de l’époque. Ses représentations d’événements tels que Black Thursday sont particulièrement importantes pour leur documentation historique et leur impact émotionnel.
• Reconnaissance : Bien que son travail n'ait pas toujours été immédiatement reconnu de son vivant, les contributions de Strutt à l'histoire de l'art australien et néo-zélandais ont été de plus en plus appréciées ces dernières décennies.