Artiste
Né(e) à Merion Square, États-Unis d'Amérique
Premières années et formation
Née : Le 28 janvier 1900, à Merion Square, en Pennsylvanie
Parents : George Washington Neel (comptable) et Alice Concross Hartley Neel
La famille déménagea à Colwyn, en Pennsylvanie, au début des années 1900.
Quatrième de cinq enfants ; elle connut la perte de son frère aîné, Hartley, à un jeune âge.
Elle grandit dans une famille de la classe moyenne avec peu d'attentes pour les femmes.
Après le lycée, elle occupa un poste de secrétariat pour soutenir sa famille.
Elle suivit des cours d'art à Philadelphie en soirée.
Elle s'inscrit au programme de beaux-arts de la Philadelphia School of Design for Women (aujourd’hui Moore College of Art & Design) en 1921.
Rejette l'impressionnisme, embrassant l'école du réalisme de l'Ashcan, influencée par Robert Henri.
Obtint un prix d'honneur deux fois pour la peinture et reçut le prix Kern Dodge en 1925.
Elle obtint son diplôme de la Philadelphia School of Design for Women en 1925.
Mariage, La Havane et début de carrière
Épousa le peintre cubain Carlos Enríquez le 1er juin 1925.
Déménagea à La Havane, Cuba, où elle fut accueillie par le mouvement d'avant-garde cubain.
Développa sa conscience politique et son engagement envers l'égalité à La Havane.
Exposa avec son mari au XII Salon des Bellas Artes en 1927 aux côtés d'artistes cubains de premier plan tels qu’Eduardo Abela et Marcelo Pogolotti.
Elle eut sa première exposition individuelle à La Havane (date non confirmée).
Sa fille, Santillana, naquit en 1926 mais mourut tragiquement de la diphtérie l'année suivante.
Retour aux États-Unis et difficultés personnelles
Revint aux États-Unis avec sa deuxième fille, Isabella Lillian (Isabetta), en 1927.
Carlos Enríquez partit pour Cuba, emmenant Isabetta avec lui.
Elle subit un effondrement nerveux et tenta de se suicider à la suite de ces pertes.
Hospitalisée et placée dans le service psychiatrique du Philadelphia General Hospital.
Revint chez ses parents après avoir été déclarée stable en 1931.
Des relations ultérieures furent tumultueuses, donnant lieu à deux autres enfants.
Style artistique et thèmes majeurs
Style : Utilisation expressionniste de la ligne et de la couleur ; perspicacité psychologique ; intensité émotionnelle.
Sujets : Principalement des portraits d'amis, de famille, d'amants, de poètes, d'artistes et d'étrangers.
Thèmes : Maternité, perte, anxiété, la condition humaine, commentaire social.
Œuvres notables incluent "Well Baby Clinic", une représentation sombre de mères et de bébés dans une clinique de maternité.
Ses portraits remettaient souvent en question les représentations traditionnelles des femmes, employant un regard féminin pour illustrer leur conscience de l'objectification.
Reconnaissance et héritage
Initialement négligée pendant la montée de l'expressionnisme abstrait.
Obtint une reconnaissance critique significative dans les années 1970.
Elle reçut un prix du National Women’s Caucus for Art du président Jimmy Carter en 1979.
Qualifiée de « l'une des plus grandes portraitistes du XXe siècle » par Barry Walker, conservateur au Museum of Fine Arts, Houston.
Une exposition rétrospective de son œuvre a été organisée par le Museum of Fine Arts, Houston en 2010.
Son travail continue d’être célébré pour son honnêteté, sa profondeur psychologique et ses représentations puissantes de l'expérience humaine.
Décès : Le 13 octobre 1984.
