Premières années et formation
- Née : Le 28 janvier 1900, à Merion Square, en Pennsylvanie
- Parents : George Washington Neel (comptable) et Alice Concross Hartley Neel
- La famille déménagea à Colwyn, en Pennsylvanie, au début des années 1900.
- Quatrième de cinq enfants ; elle connut la perte de son frère aîné, Hartley, à un jeune âge.
- Elle grandit dans une famille de la classe moyenne avec peu d'attentes pour les femmes.
- Après le lycée, elle occupa un poste de secrétariat pour soutenir sa famille.
- Elle suivit des cours d'art à Philadelphie en soirée.
- Elle s'inscrit au programme de beaux-arts de la Philadelphia School of Design for Women (aujourd’hui Moore College of Art & Design) en 1921.
- Rejette l'impressionnisme, embrassant l'école du réalisme de l'Ashcan, influencée par Robert Henri.
- Obtint un prix d'honneur deux fois pour la peinture et reçut le prix Kern Dodge en 1925.
- Elle obtint son diplôme de la Philadelphia School of Design for Women en 1925.
Mariage, La Havane et début de carrière
- Épousa le peintre cubain Carlos Enríquez le 1er juin 1925.
- Déménagea à La Havane, Cuba, où elle fut accueillie par le mouvement d'avant-garde cubain.
- Développa sa conscience politique et son engagement envers l'égalité à La Havane.
- Exposa avec son mari au XII Salon des Bellas Artes en 1927 aux côtés d'artistes cubains de premier plan tels qu’Eduardo Abela et Marcelo Pogolotti.
- Elle eut sa première exposition individuelle à La Havane (date non confirmée).
- Sa fille, Santillana, naquit en 1926 mais mourut tragiquement de la diphtérie l'année suivante.
Retour aux États-Unis et difficultés personnelles
- Revint aux États-Unis avec sa deuxième fille, Isabella Lillian (Isabetta), en 1927.
- Carlos Enríquez partit pour Cuba, emmenant Isabetta avec lui.
- Elle subit un effondrement nerveux et tenta de se suicider à la suite de ces pertes.
- Hospitalisée et placée dans le service psychiatrique du Philadelphia General Hospital.
- Revint chez ses parents après avoir été déclarée stable en 1931.
- Des relations ultérieures furent tumultueuses, donnant lieu à deux autres enfants.
Style artistique et thèmes majeurs
- Style : Utilisation expressionniste de la ligne et de la couleur ; perspicacité psychologique ; intensité émotionnelle.
- Sujets : Principalement des portraits d'amis, de famille, d'amants, de poètes, d'artistes et d'étrangers.
- Thèmes : Maternité, perte, anxiété, la condition humaine, commentaire social.
- Œuvres notables incluent "Well Baby Clinic", une représentation sombre de mères et de bébés dans une clinique de maternité.
- Ses portraits remettaient souvent en question les représentations traditionnelles des femmes, employant un regard féminin pour illustrer leur conscience de l'objectification.
Reconnaissance et héritage
- Initialement négligée pendant la montée de l'expressionnisme abstrait.
- Obtint une reconnaissance critique significative dans les années 1970.
- Elle reçut un prix du National Women’s Caucus for Art du président Jimmy Carter en 1979.
- Qualifiée de « l'une des plus grandes portraitistes du XXe siècle » par Barry Walker, conservateur au Museum of Fine Arts, Houston.
- Une exposition rétrospective de son œuvre a été organisée par le Museum of Fine Arts, Houston en 2010.
- Son travail continue d’être célébré pour son honnêteté, sa profondeur psychologique et ses représentations puissantes de l'expérience humaine.
- Décès : Le 13 octobre 1984.
