Première Vie et Formation

• Né: Olsztyn, Pologne (1941)
• A fui en Allemagne de l'Ouest avec sa famille en 1953.
• Apprenti dans un atelier de vitrail à Düsseldorf (1959-1960).
• Étudié à la Kunstakademie Düsseldorf (1961-1967) sous Karl Otto Götz, Gerhard Hoehme et Joseph Beuys.

Développement Artistique et Mouvements Clés

• Réalisme Capitaliste: A cofondé ce mouvement avec Gerhard Richter et Konrad Fischer en 1963. Il s'agissait d'une critique de la culture de consommation et une réponse tant au capitalisme occidental qu’au réalisme socialiste soviétique.
• Focus sur la Photographie (Années 1970): A déplacé son attention vers la photographie, documentant la vie quotidienne et explorant les réalités altérées grâce à la manipulation chimique des images. De nombreux voyages en Afghanistan, au Brésil, en France, au Pakistan et aux États-Unis ont informé cette période.
• Retour à la Peinture (Années 1980 et suivantes): A repris la peinture avec l'expérimentation utilisant des matériaux non conventionnels tels que l’arsenic, la poussière de météorite, la turquoise et la cire d’abeille.
• Néo-Expressionnisme: Ses œuvres ultérieures étaient souvent associées au Néo-Expressionnisme, caractérisé par un travail expressif à la brosse et une imagerie chargée émotionnellement.

Thèmes Majeurs et Techniques

• Critique de la Culture de Consommation: Un thème récurrent dans son œuvre, remettant en question les valeurs et l'impact du consumérisme.
• Exploration de la Réalité et de la Perception: Polke a remis en question les notions de réalité objective grâce à la manipulation photographique et à l’imagerie superposée.
• Commentaire Historique: Les œuvres ultérieures se sont concentrées sur les événements historiques et leurs perceptions, souvent avec une perspective satirique ou critique.
• Techniques Expérimentales: Connu pour son utilisation innovante des matériaux et des procédés, notamment la teinture chimique, le superposition d’images et l'incorporation de tissus commerciaux dans les toiles.

Influences et Héritage

• Joseph Beuys: Une influence significative sur l'approche artistique de Polke, en particulier dans son exploration des matériaux non conventionnels et du commentaire social.
• Pop Art: Les premières œuvres reflétaient les influences du Pop art américain, bien qu’avec une perspective allemande distinctement critique.
• Art Informel Allemand: Le travail de Polke s'est engagé dans le contexte plus large de l'Art Informel allemand, un mouvement d'expressionnisme abstrait.
• Signification Historique: Polke est considéré comme l’un des artistes les plus importants et influents de l’ère d’après-guerre, reliant le Pop art, l’art conceptuel et le Néo-Expressionnisme. Son approche expérimentale et sa perspective critique continuent d'inspirer les artistes contemporains.

Vie Ultérieure et Décès

• Professeur à l'Académie des Beaux-Arts, Hambourg (1977-1991).
• S’est installé à Cologne en 1978.
• Décédé en juin 2010 après une longue bataille contre le cancer.